中山大學哲學系法籍教授梅謙立就在2013年2月拿到了技術類綠卡。梅謙立早年也在中國求學，2006年至今受聘于中山大學，是最早一批被中國大學納入固定編制的外籍學者。2010年梅謙立就向廣州出入境管理部門提出辦理綠卡的申請，不過申請過程并不順利。

　　按規定，中國綠卡申請人需要提交本國政府機構開具的無犯罪記錄的證明，梅謙立申請之初便托法國的朋友辦好了這一證明。但由于相關手續的復雜導致申請和審批過程拖延，一年后，中國有關出入境管理部門要求他重新提供一份新的證明。

　　“我覺得很不合理，我長期不住在法國，何況已經提交了一份，讓我再提交我是不會辦的。”梅謙立向時代周報記者回憶，當時他給有關出入境管理部門寫了一封信，表達自己的不滿和抗議，“信寄出去之后沒有回應，一年后他們就給我發了綠卡。”

　　奧地利籍學者雷立柏也曾考慮申請中國綠卡，但朋友梅謙立的經歷讓他卻步。雷立柏1995年來到中國，1999年獲得北京大學哲學系博士學位，后在中國社科院任職，2004年以來任中國人民大學文學院教授，是一名掌握包括漢語在內的多種古今語言的學者。

　　對雷立柏來說，申請中國綠卡的相關手續顯得太麻煩。他對時代周報記者表示，自己并未把家安在中國，而任職的工作單位每年也會代辦工作簽證，因此暫時不想嘗試申請中國綠卡。

　　“榮譽大過實用”

　　中國綠卡制度的正式實施始于10年前。

　　其實早在1985年，由全國人大常委會審議通過的《外國人入境出境管理法》便規定，外國人可以獲得在華長期居留或者永久居留資格。但據報道，從1986到2004年，全國獲得永久居留資格的“國際友人”只有90多人；同時，另有3000多人獲得了定居資格，其中多為僑民。

　　2004年8月15日，公安部、外交部發布并實施綠卡審批辦法，規定外國人在華“定居”與“永久居留”統稱“永久居留”，從此對綠卡申請有了一套明確的規定。中國綠卡制度就此誕生。

　　根據綠卡審批辦法，中國綠卡分投資、技術、親屬團聚和特殊貢獻四大類。除了親屬團聚，每一類綠卡都有較高的要求，非普通人能達到。

　　在很長一段時間里，獲得一張中國的“永久居留證”更像是一種“榮譽”。第一批獲得中國綠卡的人，大多是經由中國政府挑選的作出“特殊貢獻”的“高級人才”。政府往往還會通過專門的儀式發放綠卡。

　　比如中國第一張外國人永久居留證的獲得者寒春，便是一名核物理專家，是美國參與首批原子彈研究和制造的少數女科學家之一，后來放棄核武研究工作，來中國與丈夫從事農業研究。2004年第一批獲得綠卡的人中，還包括現任清華大學高等研究員教授的美籍華裔物理學家楊振寧。