原標題：十年將至 終見冥王

　　舊裝備也能“刷新”人類視野

　　本報記者 房琳琳

　　“新視野”號探測器雖然在太空中飛行了將近十年，但它的技術水平或許已有二十年之久了，確保任務盡可能完成需要使用反復測試過的成熟技術。那么，空間探測科學家究竟如何用舊有的技術裝備來探索新發現？

　　“新視野”號探測器分為飛船自身、隨船科學儀器裝備和基于地球的無線電望遠鏡等通信設備。很顯然，我們可以不斷發展基于地球的探測技術，但又顯然不能去更換2006年就飛向深空的飛船上的隨船裝備。

　　飛船持續將信號傳輸給地球，我們接收圖像和其他數據的速度很慢，如果飛船2分鐘從火星將一張圖片傳回地球，那么從木星傳回地球需要10分鐘，從土星需要20分鐘，而從冥王星則是1個小時。這是設計“新視野”號時面臨的一個難題。

　　比如波段問題。在探測器誕生的那個年代，1964年飛越火星的“水手4號”使用了“S波段”，這是2千兆赫與4千兆赫之間的頻段（FM收音機的頻段在100兆赫左右）。

　　從那十年之后，“航海家”號探測器使用了更高的頻段“X波段”，在8到12兆赫之間，傳輸數據的速度比“水手4號”要多得多。

　　包括“新視野”號在內的大多數探測器仍然使用X波段，但是現在已經可以使用頻率更高的“Ka波段”了，這一技術水平從2009年開始應用，但在“新視野”號發射兩年之后了。

　　如果“新視野”號開始使用Ka波段，可能會傳回更多的數據，或者比需要一年之久的傳輸速度快上三四個月。但是，這并不太可能導致大的改進，探測器的設計并不簡單，一個小小的改動都可能影響整個計劃的實施。

　　再比如，“卡西尼”號飛船攜帶了一種廣角照相機，而“航海家”號則用望遠鏡代替了照相機功能。這種照相機設計于上世紀70年代，90年代被放置在探測器上，時隔40年后，仍然持續傳回令人驚嘆的科學照片，讓我們很好地了解土星。

　　本著同樣的原則，1989年“伽利略”號發射升空，攜帶的用來測量木星周圍帶電粒子的儀器也是設計于上世紀70年代的，所以攜帶10—15年之前的成熟技術裝備升空并不見得是多大的問題。

　　空間飛行任務通常受到成本的限制，NASA可以設計更多儀器設備或者動力能力以便更多更快地傳回數據，但這可能導致根本就完不成任務，或者很遲很遲才到達指定位置以至于錯過了很多精彩瞬間。