②“新視野”號(hào)飛掠冥王星示意圖。

　　巧！“抄近道”的機(jī)會(huì)百年一遇

　　9年的等待堪稱漫長(zhǎng)。但在科學(xué)家看來(lái)，這幾乎是近百年來(lái)最快抵達(dá)冥王星的機(jī)會(huì)。由于冥王星的軌道為橢圓形，與太陽(yáng)的最近距離和最遠(yuǎn)距離相差甚大，科學(xué)家認(rèn)為“新視野”號(hào)2006年發(fā)射升空，才能“抄近道”快速抵達(dá)。“冥王星每248年繞太陽(yáng)一周，一旦錯(cuò)過(guò)這一發(fā)射窗口，如此快速抵達(dá)冥王星的機(jī)會(huì)只能等待百年之后了。”國(guó)家天文臺(tái)副研究員鄭永春說(shuō)。

　　在“新視野”號(hào)發(fā)射之前，人類對(duì)冥王星的觀測(cè)歷史不到80年，僅為冥王星軌道周期的三分之一。“新視野”號(hào)能根據(jù)人類給出的軌道數(shù)據(jù)準(zhǔn)確抵達(dá)目的地嗎？國(guó)家天文臺(tái)月球與深空探測(cè)研究部研究員平勁松表示，科學(xué)家根據(jù)太陽(yáng)系行星的3次光學(xué)照相觀測(cè)就能基本確認(rèn)其軌道，哈勃望遠(yuǎn)鏡對(duì)冥王星的后續(xù)觀察進(jìn)一步提高了定軌精度。在飛行過(guò)程中，科學(xué)家根據(jù)飛行器反饋的信息對(duì)探測(cè)器的軌道進(jìn)行機(jī)動(dòng)調(diào)整。“7月13日，‘新視野’號(hào)的軌道進(jìn)行了飛掠前的最后一次微調(diào)，以便以更好的姿態(tài)觀察冥王星。”平勁松說(shuō)。