②“新視野”號飛掠冥王星示意圖。

　　巧！“抄近道”的機會百年一遇

　　9年的等待堪稱漫長。但在科學家看來，這幾乎是近百年來最快抵達冥王星的機會。由于冥王星的軌道為橢圓形，與太陽的最近距離和最遠距離相差甚大，科學家認為“新視野”號2006年發射升空，才能“抄近道”快速抵達。“冥王星每248年繞太陽一周，一旦錯過這一發射窗口，如此快速抵達冥王星的機會只能等待百年之后了。”國家天文臺副研究員鄭永春說。

　　在“新視野”號發射之前，人類對冥王星的觀測歷史不到80年，僅為冥王星軌道周期的三分之一。“新視野”號能根據人類給出的軌道數據準確抵達目的地嗎？國家天文臺月球與深空探測研究部研究員平勁松表示，科學家根據太陽系行星的3次光學照相觀測就能基本確認其軌道，哈勃望遠鏡對冥王星的后續觀察進一步提高了定軌精度。在飛行過程中，科學家根據飛行器反饋的信息對探測器的軌道進行機動調整。“7月13日，‘新視野’號的軌道進行了飛掠前的最后一次微調，以便以更好的姿態觀察冥王星。”平勁松說。