最早提出中產階層概念的是古希臘的亞里士多德，在著名的《政治學》一書中，他認為中間階層有三個特征，其一是人口多數，其二是良好教育，其三是立場中庸。在這里我們看到，亞里士多德的中產階層并不看收入水平，關鍵詞是“中”，即財產居中和思想中庸。

　　中產階層的原始含義是城邦經濟體中的人口多數，他們知書達理，安居樂業，認同城邦的主流價值觀，追求社會秩序的穩定。由此推論，中產階層也是現代都市文明的主流群體，所以會在城市化的進程中發展壯大。我更傾向于以家庭為單位研究“中產”的含義，發現在城市人口占比達到70%以上的國家，社會各階層的財產分布會呈現“葫蘆型”和“倒置金字塔”的型態：1%~5%的家庭極富，約20%的家庭居中，75%~80%的家庭為工薪階層。看社會階層的分布像“葫蘆”，看社會財產的分布則像“倒置金字塔”。如加拿大布羅德本特俱樂部的報告顯示，2012 年，10%的人口擁有全國財富的47.9%，50%的人口擁有6%，位居中間的40%人口擁有46.1%，財富占比呈“倒置金字塔”的型態遞減。