然而，據2013年的媒體報道，一項覆蓋12個省份的研究調查結果顯示，在144個地級市和161個鄉鎮級城市中，分別有133個和67個城市計劃在未來幾年時間內打造“新城”項目。

　　報道稱，過度的城鎮化讓外界開始懷疑，內地“鬼城”的數目是否會繼續增長，尤其是在中央政府減慢投機性購入，放緩房產價格上漲速度的情況下。

　　2014年，CLSA就內地的“鬼城”現象發表了一份深度研究報告，預計在未來5年內，內地小城市會變得越發空蕩。

　　這份CLSA的報告是基于對內地12個城市內609個建設項目的實地考察得出的。報告發現，在2009年至2014年期間竣工的建筑，空置率達15%，意味著空置單位數目達1020萬個。美國的空置率為10%，從表面上看，內地的這個比率并沒什么讓人好擔心的。但報告指出，更大的問題在于，對于偏遠、低價值的地產項目，空置率達17%。內地從未就城市空置率發布官方數據。就計算空置率的最佳方法，專家和學者也未達成共識。

　　《南華早報》根據內地經濟研究人員陳勤(音)提出的實驗模型，編制了內地“鬼城”地圖。陳勤的模型主要根據兩個指標，包括未來的供需比例，以及對照一個城市內現有住宅數目，供應的單位數目是過剩還是不足。雖然這個統計方法有缺陷，但仍可幫助人們了解一些可能發展成“鬼城”的地區，預測到2020年，哪些地方的房屋供應會超過需求。

　　報道稱，從地圖上可以看出，在經濟重度倚賴于自然資源、重工業和農業的內地東北部，“鬼城”的分布十分密集。在這個地區，經濟多樣性不足，未能提供多種類的就業機會。

　　內地最為人所知的“鬼城”是鄂爾多斯，這個城市在陳勤的第二個指標上位列頭名。這和CLSA報告的結果不謀而合，該報告預測，在未來5年內，鄂爾多斯新區康巴什的空城情況會繼續嚴重下去。

　　在內地東部，“鬼城”大量分布在山東省沿海地區。當地政府希望通過海岸上如雨后春筍般建造起來的度假區，推動旅游業進一步發展。然而，一些研究人員對于將這些城市標簽為“鬼城”持謹慎態度。研究房地產市場的內地房產信息集團(CRIC)表示，其2013年發表的“鬼城”報告顯示，如果一個城市在短期內出現房屋過量供應的情況，就將其標簽為“鬼城”，是不公平且不負責任的做法。針對關于貴陽的悲觀預測，CRIC特別予以反駁，并稱由于省會城市通常會在社會福利、基建設施和經濟發展上被給予優先政策，對于省內其它地區的民眾來說，貴陽是一個具有吸引力的城市。

　　曾在哈佛住房研究所擔任研究員的朱小棣同意這個觀點。他說，如果僅根據未來的過量供應就將一個城市稱作“鬼城”是不準確的。多重業權(一個家庭擁有多個房產)已經讓城市內的不少單位被空置。

　　“這些空置的住宅會對城市生活造成多大的影響?你必須先觀察，而后再得出結論。”他表示，總的來說，人們在尋找“鬼城”的時候需要謹慎一點。“人們過于熱衷尋找‘鬼’，很可能會將任何一個地方標簽為‘鬼城’”。