我出生在河南鄭州，成長在駐馬店。在駐馬店度過的11個春秋，是我人生中最親切、最難忘的一段經歷。雖然那里的生活一直很清苦，但我心里一直很滿足、很快樂。我在駐馬店小學升初中的時候，當時的小學常識老師對我說了一句話：施一公啊，你長大了一定得給咱駐馬店人爭光！大家可能想不到，這句很簡單的話讓我至今刻骨銘心。從那以后，每次得到任何榮譽，我都會在心里覺得是在為駐馬店人爭光。今天，我同樣想說：老師您好！我還在為咱駐馬店爭光。我中學去了鄭州，大學到了清華大學。我常常很想家、也很想駐馬店的父老鄉親，止不住地想：我的父老鄉親在過什么樣的生活？過什么樣的日子？

　　1987年的一件事對我沖擊非常大，把我的生活和世界觀幾乎全部打亂了。在此之前，雖然我受到了傳統教育，雖然我的父親告訴我要做一個科學家、工程師，其實我心里并不知道自己將來想干什么、能干什么。1987年9月21日，我的父親被疲勞駕駛的出租車在自行車道上撞倒，當司機把我父親送到河南省人民醫院的時候，他還在昏迷中，心跳每分鐘62次，血壓130/80。但是他在醫院的急救室里躺了整整四個半小時，沒有得到任何施救，因為醫院說，需要先交錢，再救人。待肇事司機籌了500塊錢回來的時候，我父親已經沒有血壓，也沒有心跳了，沒有得到任何救治地死在了醫院的急救室。這件事對我影響極大，直到現在，夜深人靜時我還是抑制不住對父親的思念。我曾經怨恨過，曾經想報復這家醫院和見死不救的那位急救室當值醫生：為什么不救我父親？！但是后來想通了：中國這么大的國家，這么多人，不知道有多少人、多少家庭在經歷著像我父親一樣的悲劇。如果我真有抱負、真有擔當，那就應該去改變社會、讓這樣的悲劇不再發生、讓更多的人過上好日子。

　　我有些地方和很多執著的科學家們不一樣。哪點不一樣？他們因為興趣驅使在做科學研究。我有興趣，但最初并沒有那么強烈的興趣做研究，我的興趣是很晚才培養起來的，驅使我的更多的是責任和義務。我至今記得2009年9月26日，我陪著母親和姐姐回到了曾經生活3年半的小郭莊。我的母親激動得老淚縱橫，我也很感動；鄉親們對我們還像三十多年前那么熱情，但我意外注意到，村里還沒有自來水，家家戶戶還靠井水和壓水；生活和學習的機會比城里人差遠了。我常常想：同樣是人，我真幸運，不愁吃、不愁穿，受過高等教育、出過國、留過學，擁有一份鐘愛的工作；可是我們中國有很多人沒有我這么幸運。我的父老鄉親和他們的孩子也沒有我這么幸運。盡管他們不像我這么幸運，他們卻一直很為我自豪，他們為我鼓勁。

　　我想用自己的努力和創造回報我的父老鄉親，哪怕是取得成績讓他們為我驕傲呢。這是我從小受到的教育，我真的很感恩、想回報。不知不覺間，我的觀念似乎很落伍了。我想不明白當今的社會為什么這么多人會向錢看。人不是商品，人活一口氣。當大學畢業生以收入為唯一衡量、把自己作價、選擇出價稍微多一點的公司就業的時候，我真的是非常不理解，身邊的世界變得陌生。我有時候想，是不是世界變化太快，我跟不上趟兒了？中國真的有很多很多人不像我們一樣幸運，他們很需要我們的幫助，需要每一個幸運的人關注他們的生存環境，需要我們今天在座的人一起努力。我不希望自己的學生做形式化的社會實踐，但很支持他們選擇去中國欠發達的地區去看看、去體驗，比如去支教。在這兒我舉一個支教的例子。2008年我全職在清華工作，我的一個本科生從陜西農村的一所希望小學支教回來。在我的辦公室，他哭了。他說：施老師，您知道嗎，盡管是希望小學，那里的孩子，從一年級到五年級，都很瘦，一天只有兩頓飯，早上十點一頓，下午四點一頓。為啥？沒錢！他們沒有肉吃，只能吃飽兩頓飯；他們早上不能起得太早，晚上又要盡量早點睡，因為要節省能量，要把能量用在上午十點到下午四點之間上課的時間。但他們都很滿足、很開心……我不曉得，我們做基礎研究的，我們能做什么，我們能改變什么。我受中國傳統教育很深，作為一個敢擔當的讀書人，不僅應該風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳，也需要家事國事天下事，事事關心。只可惜自己的時間精力實在太有限，總想找一些志同道合的朋友做點事情，總想有機會回家鄉給父老鄉親做點什么。我挺慚愧的，其實我既沒有照顧好我的母親，也沒有照顧好妻子和孩子。我們缺什么？我們缺這份對社會的責任感，我們缺這份回報父老鄉親的行動。

　　在清華大學，我每次給生命科學學院的新生做入學教育的時候，我都告訴他們：你千萬不要忘了，你來到清華，你不只代表自己，不只代表你個人，你也同時代表一個村，一個縣，一個地區，一群人，一個民族。你千萬不要忘了，你肩上承擔了這份責任。我真的希望，不管是我自己，我的學生，還是我的同道，我們每個人真的要承擔一點社會責任，為那些不像我們一樣幸運的人們和鄉親盡一點義務。這是我除了對科學本身興趣之外的所有動力，也是我今后往前走最重要的一點支撐。