現在一說元旦，人們容易想起的就是每年公歷1月1日，利用這一天難得的假期，或是走親訪友，或是與家人團聚。

事實上，在中國古代，也有“元旦”。只不過時間不一致，內涵和習俗也要豐富得多。二者的區別，究竟在哪兒呢？

資料圖：紅燈籠。宋文佳 攝

古時“元旦”源頭在哪里？

按字面意思解釋，“元”謂之“首”，“旦”謂之“日”，兩個字結合起來，可以引申為“新年開始的第一天”。所以，“元旦”又稱為“三元”，即歲之元、月之元、時之元。也就是現在常說的“正月初一”。

據說，古代元旦起源于三皇五帝之一的顓頊，距今已有5000余年歷史。

唐朝時，房玄齡等人負責修《晉書》，里面出現了有關“元旦”的記載：“顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。”

對元旦比較早的記載，在南朝文史學家蕭子云的詩作《介雅》中亦可見到。里邊提到“四季新元旦，萬壽初春朝”，很明確說明它的“開端”意義。

宋代吳自牧《夢粱錄》中還有“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首 ”的記載。

它的起源另有一個傳說。相傳在遠古的堯舜時期，堯帝勤政愛民，在老去以后，把地位禪讓給德才兼備的舜，舜又禪讓帝位給治水立下大功的禹。他們都做了很多好事，十分受人民愛戴。

資料圖：敦煌月牙泉小鎮舉行慶元旦大漠篝火晚會。 王斌銀 攝

為了紀念他們，大家就把堯死后，舜祭祀天地和堯的那天，當做一年的開始之日，稱作“元旦”或“元正”，成為古代元旦的由來。

歷法變，“元旦”時間也變

傳說固然有趣，但實際元旦的來歷與人類生活有密切關系。比如做農活，就需要一些準確的時間節點。而一年的開始，又有著特別的意義，所以，人類發明了歷法。

古人發現了日夜交替、月缺月圓和四季輪回的自然現象，最終以晝夜交替的周期為一“日”，參照月相變化的周期確定“月”，谷物成熟周期代表了寒來暑往，叫“年”，也就是太陽繞地球一周的時間。

精確計算上述周期經歷了很長時間，歷法幾經變化，“元旦”的時間也跟著變。夏朝使用夏歷，以孟喜月(元月)為正月；商朝的殷歷以臘月(十二月)為正月；周朝的周歷又以冬月(十一月)為正月。

直到漢武帝時期，才不再折騰，當時規定孟喜月(元月)為正月，把孟喜月的第一天(夏歷的正月初一)叫做元旦，自此，一直沿襲至清朝末年。

資料圖：元旦小長假期間的新年廟會。　劉昌勇 攝