“左持蟹螯右持酒，不覺今朝又重九。一年好景最斯時，橘綠橙黃洞庭有。”這是江南才子唐伯虎《江南四季歌》中的詩句。金秋送爽，菊花爭艷，魚肥蟹美，古代文人有把酒持螯、飲菊花酒的習俗。清末著名畫家任伯年的《把酒持螯圖》所表現的正是這一高雅之事，體現了“菊留秋色蟹螯肥” （南宋方岳）之詩情畫意。此畫現收藏于天津市藝術博物館。

任伯年，初名潤，字次遠，號小樓，后改名頤，字伯年，別號山陰道上行者、壽道士等，浙江山陰航塢山（今杭州市蕭山區瓜瀝鎮）人。任伯年是晚清時期著名花鳥和人物畫家，與吳昌碩、蒲華、虛谷齊名為“清末海派四杰”，是中國畫壇近代六十名家之一。任伯年的繪畫以人物和花鳥為主，擅長寫生，融會貫通諸家之長，吸取水彩色調之技法，勾皴點染，線條簡練沉著，有力瀟灑，格調清新，意境深遠。他的花鳥畫，筆墨簡逸放縱，設色明凈淡雅，形成兼工帶寫、明快溫馨的格調，更加富有創造和巧趣，花、鳥相得益彰，整個畫面充滿了詩的意境。這種畫法，開辟了花鳥畫的新天地，對近、現代產生了巨大的影響。

《把酒持螯圖》是任伯年于1882年創作而成，讀之不由想起東晉吏部郎畢卓的名言：“得酒滿載百斛船，四時甘味置兩頭，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣！”據《晉書》記載，畢卓經常因飲酒而廢棄公事，由此可見其曠達閑適之態。深秋季節，把酒持螯，賞菊賦詩幾乎成了古代文人的一種時尚。李白在《月下獨酌》中寫道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬萊。且須飲美酒，乘月醉高臺。”詩仙月下持螯舉觴、一醉方休的豪放高傲之狀躍然紙上。蘇軾一生仕途坎坷，顛簸流離，數次流放蠻夷之地，螃蟹給他帶來了精神慰藉和快樂。他曾經感慨道：“左手持蟹螯，舉觴矚云漢。天生此神物，為我洗憂患。”南宋愛國詩人陸游是個美食家，愛啖螃蟹加美酒，他曾在一首詩中寫道：“傳方那鮮烹羊腳，破戒尤慚擘蟹臍。蟹肥暫擘饞涎墮，酒綠初傾老眼明?！币姷襟π罚挼每谒柿讼聛?；聞著酒香，昏花的老眼亮了起來，真是妙趣橫生。任伯年通過畫面上的菊花、酒壺、醉蟹，寥寥數筆，將古代文人把酒持螯的愜意之態表現得淋漓盡致。

在《把酒持螯圖》中，任伯年繼承了中國民間繪畫色彩鮮艷奪目、對比強烈的特點，同時借鑒了西方繪畫中的冷暖色調，把各種鮮艷的色彩放在統一的色調中，強調和諧，又運用西洋畫的白粉來減緩艷麗色彩的對比關系，形成了艷而不俗的風格。如畫面中幾只煮熟的螃蟹，色紅似火，一旁的酒壺顏色暗青，襯托得螃蟹愈發鮮美無比，好像聞到了飄來的縷縷醇香；籃中盛開的黃菊、白菊，在暗赭色的籃子、黑色的菊葉的映襯下，更顯其怒放的艷麗身姿，仿佛菊香充盈天地。整個畫面黑白對比和橙黃紅對比，顏色更加協調一致，作品主題更加突出，畫中的形象更加生動活潑，生機盎然。