從臨床病例來看，疼痛、腫脹和功能障礙是關節炎最常見的癥狀。以骨關節炎為例，一般膝關節開始活動時疼痛明顯，稍活動后減輕，然而負重和膝關節活動過多時疼痛又會加重。隨著病情進展逐漸出現關節不穩，關節屈伸活動范圍減少，以及步行能力下降，尤其是上下臺階、下蹲、跑、跳等能力下降明顯。不過，腫脹與疼痛程度不一定相關，有的人痛感明顯，有的人并不明顯。另外，一些膝關節病晚期患者可能出現下肢畸形，以膝內翻最常見，即俗稱的“羅圈腿”。

治療關節炎，通常有非藥物治療、藥物治療和手術治療三種方法。非藥物治療是藥物治療和手術治療的基礎，適用于初次就診、癥狀不重的患者，包括控制體重、適度有氧鍛煉（如騎自行車、游泳、散步，但要避免爬樓梯、登山等活動）、關節功能與肌肉力量訓練、物理治療等。如果非藥物治療癥狀緩解不明顯，可采用規范的藥物治療，包括局部非甾體類抗炎藥物乳劑涂抹、口服非甾體類抗炎藥物、阿片類鎮痛藥、曲馬多等。注意，關節腔內注射糖皮質激素（俗稱“打封閉”）可短期內顯著緩解關節疼痛癥狀，但長期使用會進一步破壞軟骨致癥狀加重。

手術治療則適用于規范保守治療后癥狀仍不改善，或伴隨下肢畸形的患者。手術種類很多，根據患者的病變程度、位置以及年齡、身體狀況，分為游離體摘除術、關節清理術、截骨術、人工關節置換術等。人工關節置換術是治療終末期關節炎的手段，包括人工全膝關節置換術、膝關節單間室置換術、髕股關節置換術等，視病變部位、下肢的生理力線畸形程度和手術醫生的經驗而定。總體來看，大部分人工關節可以使用15年至20年以上，使患者術后生活質量獲得改善。但對個體而言，取決于假體設計、醫生手術技術以及患者的體重、日常活動和術后康復情況。當人工關節接近使用壽命，或出現松動、感染、假體周圍骨折等術后并發癥時，需要進行二次手術，即人工關節翻修術。