田剛認為，國際數學奧賽是數學界一個著名的競技項目，人們關注它的成績是必然的，但這個成績并不能完全反映一個國家的數學水平，也體現不出數學教育的整體水平。“具體到奧賽成績，我們要分析自己的弱項從而有所加強，具體到國家數學水平，則涉及方方面面，不是用奧賽成績就能簡單說明的。與奧賽相比，大學本科及研究生階段的數學教育更能影響一個國家的數學水平，我們現在數學本科和研究生的師資比起國外著名一流大學有一定的差距。學生到了大學，尤其是在研究生階段，如果得不到高水平的指引和引導，對他們的發展會有影響。”

“奧數熱”與奧賽：前者多為升學后者是因興趣

10多年前，奧數之“熱”已經熱到被稱為“全民奧數”。雖然近年來教育部和各地教育部門三令五申禁止奧數培訓，禁止將奧數與學生升學掛鉤，但熱度始終降不下來。這也讓人們不禁想到，奧數這么熱，怎么奧賽成績不如以前了呢？

其實，國際數學奧賽和“全民奧數”有一定程度上的不同。前者是高中生參與的數學競賽，更多與興趣相關，而后者是小學生參與，與升學相關。

劉若川是北京大學北京國際數學研究中心副教授，被國際數學界相關人士評價為p進制霍奇理論研究領域最好的世界級專家之一。他從小學四年級開始參加奧林匹克競賽，進過校隊、省隊、國家隊，是第40屆國際數學奧林匹克競賽金牌獲得者，“一路走來，我發現自己時常可以解答同齡人無法解決的問題，慢慢地就察覺到自己在數學領域比較擅長。于是開始自學一些課本以外的數學知識，在自學的過程中發現了數學世界超乎尋常的美。愛上數學是一件非常自然的事情，如果非要說一個原因的話，那就是興趣。”

“參加國際奧賽，如果沒有對數學的興趣，是走不了這么遠的。”姚一雋說，“雖然國內沒有做過系統性的研究，但一般說來，從小學奧數成績就好，一直到高中成績還名列前茅的學生，比例不算非常高。參加國際奧賽的選手中，既有小學開始學習奧數的，也有上了高中才開始對奧數感興趣的，其中高中階段的興趣是決定性的，進入奧賽國家隊取決于選手的主觀愿望以及他們的天資和勤奮。”