絲綢之路是一條活的道路

——關于絲綢之路與東西文化交流研究中的幾個問題

作者:北京大學教授 榮新江

中國東、南面是大海,西面是沙漠、高山,北面是戈壁、森林,處在一個相對封閉的地理環境當中,不利于與外界的溝通。但是,中國自古以來并沒有自我封閉,經過陸路和海上絲綢之路,與外部世界有著廣泛的聯系。在東西文化交流的歷史進程中,絲綢之路無疑起著極其重要的作用。

不同時代有不同時代的絲綢之路

“絲綢之路”是德國地理學家李希霍芬賦予漢代中國和中亞南部、西部以及印度之間以絲綢貿易為主的交通路線的名字。但是,隨著學術研究的深入、考古發掘的進步,絲綢之路的含義越來越廣,范圍也越來越大。的確,絲綢之路早在漢代以前就存在于中西之間,也不僅僅局限于中國與中亞、南亞的交往,還包括西亞、地中海地區以及海上絲路所連接的朝鮮半島、日本、東南亞等地;貿易物品也不僅僅有絲綢,還有各種手工制品、植物、動物、美術品等。“絲綢之路”正如同絲綢一樣,有時是一股一股的絲線,延伸開來,有的線路清晰,有的斷斷續續;有時又像一張大網,涵蓋廣闊,時時出現絢爛的織錦。因此,不能死板地看待“絲綢之路”,可以說,不同時代有不同時代的絲綢之路。

漢唐絲綢之路的基本走向:陸路從長安或洛陽出發,經河西走廊、塔里木盆地,越帕米爾高原,進入中亞、伊朗、阿拉伯和地中海地區;海路則從東南沿海出發,經南海、馬六甲海峽,到印度東西海岸,再到波斯灣、阿拉伯半島、紅海和地中海,乃至北非東岸。但是,絲綢之路是一條活的道路,由于政治、宗教、自然等因素的影響,在不同的歷史時期也選取不同的走向。比如南北朝時期,占據中原北方的鮮卑統治者,不僅與南朝處于敵對狀態,而且與其北面的柔然汗國也經常兵戎相向。我們曾經在吐魯番出土文書中發現一件公元474年至475年闞氏高昌王國護送各國使者出境的記錄,短短數行文字告訴我們,當時來自南朝劉宋、塔里木盆地的焉耆和子合國、西北印度的烏萇和中印度的婆羅門國的使者們,要前往蒙古高原的柔然汗庭,都要經過高昌(吐魯番)。這片文書勾勒出公元5世紀下半葉南北、東西交往的路線,也就是說,當時雖然兵荒馬亂,但連通東亞、北亞、中亞以及南亞的絲綢之路仍然通暢。

位于絲綢之路干線上的一些地域,如狹義的西域,即新疆塔里木盆地和吐魯番盆地,特別是一些西域綠洲王國的命運,與絲路是否通暢息息相關。因為絲路的中轉貿易是這些綠洲王國的一項重要收入,文化的繁榮也依賴于東西文明的流播與滲透。因此,這些綠洲王國都要極力維護絲綢之路的通暢,并為絲路的商業貿易和文化交流提供方便,以期把絲路牢固地控制在自己手中。

歷史上,絲綢之路干道周邊強大的勢力,也都希望能夠控制這條既有經濟利益又有軍事價值的交通路線。唐朝從貞觀十四年進軍高昌,到顯慶三年滅西突厥汗國,整個中亞、西域王國的宗主權轉歸唐朝。唐朝先后設安西、北庭都護府來控扼西域天山南北,并且按照中原制度建立館驛烽堠體系,保障絲綢之路的暢通。吐魯番出土的一些文書,為我們提供了不少商旅行走在絲路上的記錄,也記載了強大的國家制度對于交通路線的維護所做出的艱苦努力。

絲綢之路沿線的許多城鎮,在不同的歷史時期都對絲綢之路的維護、東西文化的交流作出了貢獻。我們可以羅列出一連串的名字,比如西域絲路南道的于闐、樓蘭,北道的龜茲、焉耆、高昌,河西的敦煌、武威,以及中原地區的固原、長安、洛陽,甚至有些今天看來比較偏遠的城鎮,在某個歷史時段中也在中西交通史上起著非常重要的作用。比如,位于今陜西最北端靖邊縣的統萬城,在439年北魏滅河西的北涼政權,打通了從河西經過薄骨律(靈州)、夏州(統萬城),沿鄂爾多斯沙漠南緣路到達北魏首都平城的捷徑之后,統萬城就成為西方世界與平城交往線上的關節點。

絲綢之路是一條活的道路,只要絲路是活躍的,沿線的國家和城鎮也隨之活躍;絲綢之路隨著不同時代的政治變遷而有所變化,不同城鎮因此而起到了特定時代的歷史作用。