習近平同志在中央政治局第三十六次集體學習時強調:“世界經濟加速向以網絡信息技術產業為重要內容的經濟活動轉變。我們要把握這一歷史契機,以信息化培育新動能,用新動能推動新發展。”此前不久,二十國集團(G20)領導人杭州峰會首次提出全球性的《二十國集團數字經濟發展與合作倡議》,表明發展數字經濟已成為全球共識。過去幾十年,數字經濟發展迅猛,在經濟發展中的引領和主導作用不斷增強。預計在21世紀上半葉,數字經濟仍將唱主角。目前,我國信息技術和產業發展正處于從跟跑并跑向并跑領跑轉變的關鍵時期,應特別注重加強網絡信息技術自主創新,不斷增強數字經濟對發展的推動作用。

數字經濟的“前世今生”

“數字經濟”并不是今天才有的概念。早在上世紀90年代中期,入選全球最具影響力50位思想家的美國經濟學家唐·塔普斯科特就出版了一本名為《數字經濟》的著作。上世紀90年代是數字技術發展的高潮,隨著曼紐爾·卡斯特的《信息時代:經濟、社會與文化》、尼葛洛龐帝的《數字化生存》等著作的出版和暢銷,數字經濟理念在全世界流行開來。由于萬維網的普及,大量資金投入互聯網企業,納斯達克股指曾瘋漲到5000多點。美國政府也在不斷宣傳以數字經濟為特征的新經濟神話,美國信息產業1990年—2000年平均增長率達到6.47%,是其GDP(國內生產總值)增速的2倍。但到了2001年,新經濟神話突然破滅,納斯達克股指跌到1000多點,許多互聯網公司倒閉。當時很多經濟學家爭論數字經濟究竟有沒有提高生產率、互聯網經濟是不是泡沫。國內一些學者也發表文章論述中國處在工業化時期,重化工階段不可逾越。在這種情況下,我國的數字經濟和信息化推進速度有所下降。

事實表明,2001年的互聯網泡沫破滅只是數字經濟發展過程中一段短暫的低潮。2004年美國臉譜公司(Facebook)成立,沒過幾年市值就超過谷歌公司(Google),社交網絡很快成為全球熱點。接著,云計算、物聯網風起云涌,一浪接一浪將數字經濟又推向高峰。2004年—2007年,全球經濟年均增長速度高達5%左右,是近30年來增長最快且最為平穩的一段時間。2008年的國際金融危機使全球經濟特別是傳統金融業遭受重創,但蘋果、臉譜、谷歌、微軟、亞馬遜等數字公司基本上毫發無損。我國的阿里巴巴、百度、騰訊等數字企業受影響也不大,為我國經濟穩定增長作出了貢獻。

2008年的國際金融危機是發達國家技術進步紅利耗盡的結果。有學者預測,未來10—20年全球經濟增長速度將低于過去20年,呈現長期下降趨勢。發達國家經濟增長速度大約為1.7%,發展中國家經濟增長速度可達到5%,成為全球經濟增長的主要推動力量。我國經濟發展已進入新常態,需要尋求新的動力。大數據、人工智能、虛擬現實、區塊鏈等技術的興起為人們帶來了希望,世界各國不約而同地將這些新的信息技術作為未來發展的戰略重點。

需要指出的是,《二十國集團數字經濟發展與合作倡議》中的“數字經濟”是在廣義上講的,泛指以網絡信息技術為重要內容的經濟活動,與網絡經濟、信息經濟差不多是同義詞。科技界一般將信息化區分為數字化、網絡化、智能化三個階段,本文討論的數字經濟涵蓋這三個階段。經濟學界一般將信息經濟區分為基礎型信息經濟、融合型信息經濟等五種形式,本文討論的數字經濟泛指各種形式的信息經濟。二十國集團領導人杭州峰會不采用“信息經濟”而采用“數字經濟”的提法,應當是經過慎重考慮后作出的選擇。二十國集團對數字經濟的定義是:“數字經濟是指以使用數字化的知識和信息作為關鍵生產要素、以現代信息網絡作為重要載體、以信息通信技術的有效使用作為效率提升和經濟結構優化的重要推動力的一系列經濟活動”。這一定義的外延很廣,遠遠超出了狹義的信息產業。

數字經濟成為經濟發展主導力量

經過幾十年的發展,數字經濟已在經濟發展中起到引領和主導作用,但由于傳統的經濟統計方法不能全面反映信息技術的作用,有學者一直在質疑數字經濟的巨大影響。理解信息技術對經濟社會的影響,需要承認技術進步不是以線性方式而是以指數方式發展的歷史事實。石器時代經歷了數萬年的演進,印刷術的推廣耗費了一個世紀的時間,電視機的普及花了幾十年,而移動網絡上微信的普及只用了幾年的時間。人類社會技術進步以指數方式發展,國際上將這一規律稱為技術進化的加速回報定律。信息技術是上世紀中葉發明的技術,它的推廣速度和影響力必然大于幾百年前發明的電力、冶煉等傳統技術。

上世紀20年代,蘇聯經濟學家康德拉季耶夫在分析了西方國家經濟的大量統計數據后發現,從18世紀80年代末開始,資本主義國家經濟發展經歷了三次以50—60年為周期的長波,每一次長波分別與蒸汽機、電力、鐵路等重大技術革命聯系在一起。許多學者認同迄今人類社會已經歷了四次長波,第五次長波從上世紀90年代開始,以網絡和數字技術為主導。經濟長波有縮短的趨勢,第五次長波可能只有40年左右。過去有人預言21世紀是生物世紀,將以生命科學技術為主導。根據麥肯錫公司發布的技術預測,到2025年可能形成5萬億—10萬億美元產值的還是移動互聯網、云計算和物聯網等信息產業,生物領域只有下一代基因組產業可做到1萬多億美元的規模,其他生物產業都沒有上榜。2030年左右開始的第六次長波有可能還是靠信息技術驅動,其特征是智能化。現在看來,21世紀上半葉仍將是數字經濟唱主角。

埃森哲公司預測,行業數字化帶來的社會效益可以遠遠超過其創造的行業價值。到2025年,各個行業的數字化轉型有望帶來100萬億美元的社會及商業潛在價值。其中,僅汽車、消費品、電力、物流四大行業的數字化轉型就將為社會和行業帶來超過20萬億美元的潛在累積價值。數字化已成為經濟發展的主要動力,發展數字經濟是使世界經濟煥發新活力的良方,將在世界經濟發展史上留下濃重的一筆。信息技術的前景十分光明,真正偉大的產品還沒有出現,信息技術推動經濟發展和人類文明進步還有很長的路要走。麥肯錫全球研究所發布的行業分析報告顯示,目前只有18%的美國經濟發揮出了其所擁有的“數字科技潛力”。有些專家斷言,對信息時代而言,人類現在的信息處理能力還只是相當于工業革命的蒸汽機時代。

從多個維度理解數字經濟

不管是數字經濟還是信息經濟、網絡經濟,大多數學者習慣于用其產出在GDP中所占的比例,或非物質生產行業就業人數在總就業人數中所占的比例來認識和判斷其發展狀況。但是,這種認識只能反映數字經濟的一個側面。新的時代條件下,應從分工與合作、供給與需求、經濟結構的復雜性、思想文化以至時代變革等多個維度全面理解數字經濟。

工業時代強調規模經濟,其依據是單一產品生產規模擴大,產品的平均成本會逐步下降。這是一種面向“做大”的經濟模式。而數字經濟強調范圍經濟,其依據是在資源共享條件下,多品種協調和企業之間的分工協作會帶來經濟效益。這是面向“做優”的經濟模式。范圍經濟增長的本質是信息的增長,數字經濟可以通過信息的獲取和處理應對“多樣性”的挑戰,從而降低成本、提高效益。所謂個性化定制和服務、長尾經濟的秘訣就在這里。

對數字經濟持懷疑態度的人常說,信息既不能吃又不能穿,真的有那么重要嗎?在饑寒交迫的時候,信息本身不能立即解決人的溫飽問題。但人類社會已渡過全面供不應求的階段,進入供給過剩與供給不足并存的階段。當前,我國多數產品供過于求,主要矛盾已不是生產能力不足,而是供給與需求信息不對稱。推進供給側結構性改革、實現可持續發展的前提就是按需生產,否則就會造成巨大浪費。按需生產是數字經濟的一個重要特征,而要做到按照需求合理地供給,必須靠信息。

經濟學家認為信息的主要作用是降低交易成本。實際上,這可能只是工業社會中信息的作用。在信息社會,信息本身就是重要商品,人們大量地消費信息。數字經濟的特點之一就是信息成為普遍的商品,主要任務是跨過從信息資源到信息應用的鴻溝。我國花了近30年的時間探索工業時代從計劃經濟轉向市場經濟的道路,現在應該開始探索在信息社會發展社會主義市場經濟的道路。

對時代的認識可以稱為“時代觀”,理解數字經濟需要有正確的時代觀。有些經濟學家依據錢納里、霍夫曼的工業社會分期理論,認為我國處在工業社會中期,需要大力發展重化工業。但在實踐中,一些地方盲目發展鋼鐵、水泥等重化工業,導致嚴重的產能過剩和環境污染。無疑,工業化任務需要完成,但經濟全球化和數字經濟興起對工業化進程的影響也需要引起高度重視。十幾年前,有學者預測我國服務業比重超過工業要到2030年以后。但信息技術的普及使服務業飛速發展,2013年服務業在GDP中的比重就已超過工業。

對一個國家而言,時代觀對興衰成敗具有重大影響。1793年,為了展示英國工業革命的成就,馬戛爾尼使團帶來大批科學儀器作為禮物,以給乾隆皇帝祝壽為名試圖與中國通商。但是,清政府將工業時代的先進科技成就一概視為“奇巧淫技”。從某種意義上可以說,對時代的錯誤認識斷送了中國實現工業化的機遇。20世紀80年代,蘇聯生產的工業品尤其是重工業產品比美國還多,但蘇聯領導人對20世紀70年代后半期興起的信息技術革命的性質、范圍和特征一直缺乏清醒認識。在信息技術革命中的落伍加速了蘇聯的衰落。這些歷史教訓值得我們吸取。

發揮優勢,做大做強數字經濟

目前,我國數字經濟發展已取得驕人成績。中國信息化百人會2016年出版的《信息經濟崛起:區域發展模式、路徑與動力》一書提出,1996年—2014年中國信息經濟年均增速高達23.79%,遠遠高于同期GDP年均增速,信息經濟正在成為國民經濟穩定增長的主要引擎。騰訊、阿里巴巴、百度、螞蟻金服、小米、京東、滴滴出行等7家企業位居全球互聯網企業20強,中國企業在數字經濟領域走在了世界前列。

我國發展數字經濟具有網民眾多優勢、后發優勢和制度優勢。網民眾多有利于我國成功實現從人口紅利向網民紅利的轉變。我國的數字經濟是在工業化還沒有完成的發展階段起步的,有些工業化積累的矛盾和問題用工業化的辦法難以解決,但數字經濟可以開出更有效的藥方,數字經濟為我國更好更快完成工業化任務提供了新的引擎。我國信息化還有廣闊發展空間,數字經濟大發展具有強大需求和牽引力。

衡量數字經濟發展水平的主要標志是人均信息消費水平。我國尚處于信息社會的初級階段,年人均信息消費(包括信息技術消費和通信技術消費)只有300美元左右,不到美國的1/10。今年出臺的《國家信息化發展戰略綱要》要求2020年信息消費總額達到6萬億元,人均信息消費約700美元。這僅相當于巴西2014年的信息消費水平,發展數字經濟惠及大眾還有很長的路要走。

從普及信息技術到在各行業取得實際效果并不是水到渠成的事,需要付出許多艱苦細致的努力。例如,美國政府頒布法案規定:如果醫師轉向使用電子病歷,可獲得政府提供的激勵獎金。為了加速普及電子病歷,美國已花費了數十億美元的補貼。但由于應用時間短,醫生們還沒有看到這項技術對醫院管理質量和診療效果的顯著影響。同樣,信息技術用于智能制造等行業,也需要一個磨合和熟悉的過程才能發揮實效。目前,我國信息技術主要應用在電子商務和社交等生活類產品上。今后應更加重視將信息技術應用于生產領域,推動提高生產效率,對產業升級和節能環保作出更大貢獻。

我國信息技術應用還不平衡,盡管城鄉和地區的數字鴻溝呈縮小趨勢,但差距仍十分明顯。不同行業應用信息技術程度的差別也很大,企業對信息技術應用的投入偏少,特別是對軟件和服務的投入比例很低,人才和技能缺乏。縮小數字鴻溝,提高企業特別是中小企業的信息化水平,還需付出巨大努力。

歷史上,經濟長波的衰退期正好對應基本創新的活躍期。2008年國際金融危機爆發以后,世界經濟進入第五次長波的衰退復蘇期。在這個時期,只有出現同集成電路、光纖通信類似的重大發明,才能產生足夠的動力驅動世界經濟進入第六波繁榮期。上世紀90年代發明萬維網以后,信息領域雖然不斷冒出新的熱詞,但一直沒有出現稱得上基本創新的重大發明。信息領域的科技工作者應潛心研究,努力做出重大發明和創新,推動數字經濟發展躍上新的高峰。

發展數字經濟前景光明、任重道遠。當前,必須認真貫徹落實習近平同志有關重要論述和中央決策部署,做大做強數字經濟,加快傳統產業數字化、智能化,努力在新時代的全球經濟競爭中搶占先機。

(作者為中國工程院院士)  

《 人民日報 》( 2016年12月16日 07 版)