翻開世界藝術史，早期的女性藝術家較少，有存世作品的女性藝術家更是寥寥無幾。在以男權意識為主體的畫壇中，她們的創作題材單一，創作手法受制于家學傳統。她們的藝術才華如同她們的生活一樣長期被隱蔽，湮滅于歷史夾縫中，湮沒于男性主導的藝術體系之下。

從西方藝術史角度來看，女性主義藝術史的發展起源于西方的女權運動。1971年，琳達·諾克林發表《為什么沒有偉大的女藝術家》作為女性主義首次在藝術領域對男權發起的挑戰，女性藝術家們以獨特的女性視角解讀藝術創作。但是如果結合中國藝術史的發展，我們或許能夠以一種更加平和的眼光看待女性藝術家的發展。

中國繪畫史有記載的第一位女畫家是三國時期吳王趙夫人，但無畫作存世。20世紀初，西方文化對中國產生強烈沖擊。一些女性在思想啟蒙運動影響下從受壓迫、受歧視的群體中解放出來，成為新一代女性，這一時期女性藝術家人數大為增長。

1949年新中國誕生，廣大女性徹底翻身解放，婦女能頂半邊天的思想成為主流。女性藝術家隊伍迅速擴大，并投身到轟轟烈烈的社會主義革命和建設大潮中。改革開放之后，中外女藝術家之間的交流越來越密切，來自西方的女性藝術家，對于中國女藝術家的影響逐漸顯現。

之所以女性藝術家長期不為人關注，除了男權主義影響之外，更因為女性藝術家的生活與創作存在一定矛盾，藝術要求審視及提升生活，但生活本身可能與女性藝術家個人追求的生活方式相互矛盾，還有角色帶來的責任擠壓女性藝術家的時間和空間，使得她們的作品很難真正被解讀。

一個社會的進步與否，往往體現在女性是否接受教育，是否得到尊重。因而，通過此次的國際女性藝術特展，不僅是讓我們看到了古今中外女性藝術家的作品，實際上更是讓我們這個社會了解她們已經實現的，關注她們正在實現的，推動她們希望實現的，并進而回答了“藝術，需要性別嗎？”這個問題。