新華社芝加哥3月5日電 (記者何險峰 徐靜) 美國威斯康星州衛生部日前發布新聞公告說，該部門正緊密調查發生于該州的一種致命性細菌感染。截至目前，被這種細菌感染的病人共44人，其中18人死亡。

這種細菌感染由名為腦膜膿毒性伊麗莎白菌的天然細菌引起，這種細菌能在土壤、淡水及水庫中找到。新聞公告說，感染病例主要出現在該州南部和東南部。州衛生部正與美國疾病控制和預防中心等部門的專家在現場緊密合作，試圖查清傳染途徑等重要信息。

據該州衛生部官員卡倫·麥基翁透露，這44名病人大多為65歲以上的老人，他們都有嚴重的健康問題。第一批6個疑似病例發現于去年12月29日至今年1月4日之間，這種細菌感染會嚴重損害免疫系統。感染上這種細菌的患者通常會出現發燒、呼吸急促、發冷等癥狀。

卡倫·麥基翁向威斯康星州當地媒體透露，沒有證據顯示這種細菌感染在人與人之間傳播，目前也沒有發現兒童病例。

范德比爾特大學感染性病毒專家威廉·沙夫納在接受媒體采訪時說，由這種細菌引發感染非常罕見，類似感染多發于呼吸機或飼管等醫療設備受污染的醫療機構中。