雖然羅斯科被馬蒂斯啟發，但他們的作品有著根本的區別。馬蒂斯對于繪畫本身（顏色的使用、空間的構成等）抱有濃厚的興趣，但羅斯科卻宣稱對色彩與形式本身毫無興趣，色彩只是他選擇的表達手法而已。

　　并且，馬蒂斯的顏色總是發散出一種愉悅，而羅斯科卻是沉重的。據說他當年在看過馬蒂斯作品之后，并沒有立刻投入創作，而是轉向了閱讀，并對尼采在《悲劇的誕生》中提到的“人生的悲劇本質”產生了強烈的共鳴。

　　可能正是因為這種對于人生的悲觀態度，“轉型”后隨之而來的成功并沒有帶給他快樂。他認為他的作品是本質的、“宗教性的”，但市場上的成功卻使作品不可避免地變成了上流社會的裝飾品。

　　這種知識分子氣的抵觸態度很典型地反映在了他對待四季餐廳委托他的壁畫工作上。他起初接下了這份報酬豐厚的工作（據說是三萬五千美金，相當于現在的兩三百萬美金，但現在羅斯科作品的最高拍賣記錄是八千六百萬美元），隨后在構思的過程中，他的目標很快就變成了“讓這些有錢人都完全沒有胃口吃飯”。但即使這樣，最終他還是退還了傭金，并拒絕四季懸掛他的作品。

　　在這之后，羅斯科作品的顏色開始變得灰暗（實際上他原本為四季酒店創作的作品就已經是栗色和暗紅色的了），尺寸則愈發巨大。如果你有機會去休斯頓，可以去羅斯科教堂（Rothko Chapel）看看他人生最后時期的作品：

　　這個八角形的禮拜堂里懸掛著羅斯科的巨幅畫作，顏色簡單、黯淡，僅僅有一些微妙的變化，卻傳遞出一種神秘的氛圍。

　　教堂在他死后被命名為羅斯科教堂，它是個沒有宗教派別的教堂，任何人都可以在這里祈禱或沉思。