這是人類探索太空的重要里程碑。在降級為矮行星之前，冥王星曾是太陽系九大行星中最遠(yuǎn)的一顆。在“新視野”號之前，人類探測器已經(jīng)造訪了其余八顆行星。目前，冥王星被認(rèn)為是柯伊伯帶中最早被發(fā)現(xiàn)、也是人類認(rèn)知最多的天體。“新視野”號與冥王星的親密接觸，標(biāo)志著人類探索的足跡已經(jīng)到達(dá)太陽系所有行星，將目光推向更遙遠(yuǎn)的柯伊伯帶。

　　今年1月15日，“新視野”號搭載的各種設(shè)備開始工作，對冥王星和卡戎進(jìn)行全方位探測并傳回探測數(shù)據(jù)，此時它距離冥王星約100萬公里。4月24日，美國航空航天局發(fā)布了“新視野”號拍攝的一張照片。這是冥王星的第一張彩色“近照”。在這以后的日子里，冥王星的面貌越來越清晰，望遠(yuǎn)鏡中一個模糊的亮點(diǎn)逐漸變成了一顆生動的行星。

　　48億公里的旅程漫長卻不孤單。與“新視野”號同行的，是冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德·湯博的一部分骨灰，以及美國航空航天局征集的45萬人簽名。在旅途中，它還順路拜訪了土星和海王星。在完成對冥王星及其衛(wèi)星的考察后，它還將飛向柯伊伯帶更遙遠(yuǎn)的區(qū)域。

　　“7月14日夜晚注定是充滿戲劇性的一晚。我肯定無法入眠，直至確認(rèn)‘新視野’號沒有被任何碎片襲擊。”阿蘭·斯特恩說。