一場戰爭的成敗，時有偶然性，但更有其歷史的必然性。在從事中國近現代史研究的中央黨校教授高中華看來，甲午戰爭的結局也是如此。甲午戰爭失敗后，奉命赴日本馬關的全權代表李鴻章與日本首相伊藤博文有一番對話，其中有“我國之事，囿于習俗，未能如愿以償”之語，道出了清政府屢屢敗于外戰的一個原因。此時的中國已是積貧積弱，政治制度腐敗，官場暮氣日沉，勾心斗角不止，士氣全無，民氣昏沉，國家改革舉步維艱。面對變局，李鴻章已是無力回天。

　　高中華表示，從中日軍事實力對比來看，清政府的軍事力量與當時的日本海軍已有明顯差距。“北洋海軍的實力雖弱于日本，但若能聯合南洋和廣東的艦只，實力便可接近于日本海軍。”高中華表示，但當時的海軍未形成統一指揮，互不統屬，力量分散，自然難以擰成一股繩。

　　“1885年，日本的軍費開支已上升為1500萬日元，1892年竟猛增至3450萬日元，占全年財政收入的41%，超過1885年所投入的軍費兩倍多。”高中華告訴記者，為籌措軍費，明治天皇率先帶頭節省宮廷開支，甚至每日只吃一餐。當時到日本去的中國人回國后，說日本天皇靠從牙縫里摳肉來供養海軍，竟被京城士人傳為笑談。

　　而此時的清政府，仍然沉醉在泱泱大國的良好感覺中，絲毫未察覺對手強大的威脅。在日本厲兵秣馬之際，清政府還在挪移海軍衙門軍費為慈禧太后過60大壽。

　　戰敗的結局是慘痛的。戰后清政府被迫簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，清政府不僅賠償巨資，而且還將遼東半島、臺灣全島及所有附屬島嶼、澎湖列島割與日本。消息傳出后，舉國同憤。

　　《馬關條約》簽訂后，日本政府在馬關春帆樓旁立下一塊石碑：“今之國威之隆，實濫觴于甲午之役。”日本外務大臣陸奧宗光興奮地說：“在這筆賠款以前，根本沒有料到會有好幾億元，全部收入只有八千萬日元。所以，一想到現在有三億五千萬元滾滾而來，無論政府還是私人都頓覺無比的富裕。”

　　甲午戰后，日本國力大增，開始企圖和西方列強爭奪東亞殖民地，且自此“鯨吞中國的野心逐漸膨脹”。而巨額的賠款，致使清政府幾近破產，被迫四處舉債，中國經濟命脈和內政外交進一步被列強所控制，國力日衰。但民族之心力未衰，正是“甲午戰爭中國的失敗，激起了廣大人民的運動”（劉少奇語）。