對及第者來說，貢院只是他們今后光輝前途的新起點，和宦海沉浮相比，九天六夜的科場更只是尋常經(jīng)歷而已。

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中國古代讀書人為金榜題名苦讀備考，積年艱辛，向有十年寒窗之說。其實，不僅是備考之路道阻且長，就是一舉成名前的科場考試，考場生活之艱難，也讓無數(shù)舉子苦不堪言，乃至被形容為“三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人”。

從隋煬帝時期正式設立，到清光緒三十一年（公元1905年）廢除，科舉制度在中國歷史上存續(xù)了1300多年，大約十萬名進士和百萬名舉人從科場走出。貢院生活雖然辛苦，但對將要承擔“天降大任”的學子們而言，也不失為一種“苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為”的歷練。

北宋中期才有專門貢院考場，1.3平方米的號舍是標配

在科舉制度剛剛產(chǎn)生的隋朝和唐朝初期，科舉并沒有專用的考場，一般是借用吏部辦公區(qū)舉行考試。唐玄宗開元二十四年（公元736年），科舉考試由吏部改為禮部主持，“始置貢院”，作為考試專門機構。但此時的貢院仍然借用禮部或尚書省等機關辦公區(qū)，考試時臨時搭設考場，考完恢復原狀。

大致在北宋中期以后，官府才開始修建專門的建筑作為貢院考場。貢院內(nèi)部設置成排的相互隔開、相對獨立的小房間，即號舍，考生在號舍參加考試。根據(jù)考生人數(shù)多少，各地貢院號舍少則數(shù)十間，多則三五百間、上千間，清代北京順天府貢院甚至有號舍10420間，江南貢院更是達到20644間。

然而，貢院整體規(guī)模的宏大，不能掩蓋號舍單體空間的狹窄逼仄。每間號舍三面有墻，唯有南面無門敞開，內(nèi)部寬3尺、深4尺，前檐高6尺，后墻高8尺，建筑面積大約1.3平方米左右。如此狹小的空間，被蒲松齡在《聊齋志異》中逼真地形容為蜂巢，“其歸號舍也，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷蜂”。

1. 3平方米的號舍還不是每個考生都能享受的正常待遇。在貢院的建造過程中，會有偷工減料的現(xiàn)象發(fā)生，號舍面積嚴重縮水，窄到“廣不容席”，一床草席都放不下；矮到“檐齊于眉”，前檐只和人的眉毛持平。考生坐不了多久，就腰酸背疼。

明清時期，科舉鄉(xiāng)試、會試一般三年一次，所以號舍使用一次后，就得封存三年，直到下次考試才開啟。三年間無人整理，號舍里泥灰遍布，塵土飛揚，掛滿了蜘蛛網(wǎng)。有的號舍破舊到“上雨旁風，架構綿絡”，連風雨都不能遮擋。

按照當時科舉制度規(guī)定，破損考卷作廢，答卷人自動落榜。所以，考生們寧肯自己被淋成落湯雞，也會護考卷周全。只是如此一來，發(fā)揮水平不免受到影響。即便是能遮風擋雨的堅固號舍，考生在進入號舍開考之前，還得自己動手，清理出一個相對整潔的考試環(huán)境。

數(shù)天考試不得離開考場，吃喝住用都是挑戰(zhàn)

和今天高考一樣，古代科舉一般都要考數(shù)場，時間持續(xù)數(shù)天。和今天高考不一樣的是，考生在連續(xù)數(shù)天的考試中都不能離開考場，一切吃喝拉撒均要在貢院進行。

明清鄉(xiāng)試、會試均有三場考試，考生一場考試就要在號舍里連續(xù)待上三天兩晚，三場試下來就是九天六晚。只有每場考試結(jié)束的那天晚上，考生才能回到住地休息，換洗衣服，整理被褥，更換筆墨紙硯、餐食燭臺，以備明朝再戰(zhàn)一場。

貢院不解決伙食，考生需自帶食物。唐朝進士陳存能“將試前夕，宿宗人家，宗人為具入試食物，兼?zhèn)涑渴场保捎H戚為其準備考試餐食。在吳敬梓的《儒林外史》中，富裕考生可以提前購買月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、醬瓜、板鴨等美食，還有“阿魏”等助消化的中藥。寒門舉子囊中羞澀，或是帶夠幾天的干糧充饑，或是略備糧米蔬菜，在考試間隙自己生火做飯。每個號舍“前置爐一個，炭一簍，為士子煲茶湯飯食之用”。

明清鄉(xiāng)試大都在火熱八月進行，酷暑難耐，考生揮汗如雨，隨身用竹筒灌裝的飲用水大多只夠喝一天，后面兩天只能喝貢院井水。而貢院水井三年一用，清洗不夠及時，水質(zhì)沒有保障，加上食物容易腐敗變質(zhì)，經(jīng)常有考生在貢院突發(fā)腸道疾病身亡。光緒二十八年（公元1902年）福建鄉(xiāng)試，頭場就有4個考生病死貢院，第二場又有3人因病魂斷號舍。

貢院夜間鎖院，考生只能在1.3平方米的號舍內(nèi)睡覺。號舍兩邊磚墻上離地面大約一尺五寸和兩尺五寸高的地方，設計有上下兩道磚縫即磚托，用以擱放兩塊一寸八分厚的號板。下面的號板靠里，可以當椅子坐；上面的號板靠外，可以當桌子用，如此便組合成一套考試桌椅。考生將上面號板取下，與下面的號板一起擱放在下層磚托內(nèi)，便組合成一張床板，用以在夜間休息恢復精力。

唐代進士科考試一般在農(nóng)歷正月舉行，時值隆冬，長安寒意侵體，考生們盡管“攜脂燭水炭”，用以取暖，但“分坐廡下，寒余雪飛，單席在地”，在走廊下席地而坐，不免凍手凍腳。南宋正月省試時，考生被臨安（今杭州）的濕冷天氣“魔法”攻擊，“筆硯冰凍，終日呵筆，書字不成，縱有長才，莫克展布，年高之人，至有不能終場者”。明代會試亦是在農(nóng)歷二月中上旬舉行，北京天氣更加寒冷，滴水成冰，考生只能哆哆嗦嗦地答題。直到乾隆十年（公元1745年），朝廷念及北方二月“天氣尚未和暖”，方將考試時間改為三月中上旬。

火災事故頻發(fā)，號舍條件逐步改善

吃喝住用中的艱辛還只是尋常之事，對考生最大的威脅，是各種安全事故導致的人員傷亡。考生在貢院內(nèi)白天生火做飯，夜間秉燭照明，冬日還要燒炭取暖，號舍又是低矮的磚木結(jié)構，火災等安全事故遂難以避免。

北宋神宗元豐末年，東京（今開封）貢院在開考前夜突發(fā)大火，負責考務的官員和吏卒有14人（一說40人）喪身火海。事后京城內(nèi)有傳言“燒得狀元焦”，貢院修復后重新開考，果然是名為焦蹈的考生高中狀元。

明英宗時期，貢院火災頻發(fā)。正統(tǒng)三年（公元1438年），順天府鄉(xiāng)試剛考完第一場就發(fā)生火災，號舍和試卷都被焚毀，所幸沒有人員傷亡。但后來的考生就沒這么幸運了，明英宗天順四年（公元1460年）會試，貢院起火，每排號舍的房門和貢院大門均緊鎖，十多名考生葬身號舍，“焦頭爛額、折肢傷體者不可勝計”。但朝廷并沒有從這次火災中吸取足夠的教訓，更談不上完善貢院消防設施，以致三年之后發(fā)生了更為慘烈的火災。

天順七年（公元1463年）會試第一場考試期間，在貢院巡查考場的士兵生火取暖，引發(fā)火情。負責考務的御史焦顯死守考場紀律，“扃其門”，緊閉貢院大門。里面的舉子無法逃脫，外面的軍士也不能進入貢院救火，以致“燒殺舉子九十余人”，燒傷者不計其數(shù)。

事后，明英宗為示撫恤，贈予死去的舉子進士出身，還親自為他們撰寫祭文。朝廷將罹難者遺骸收斂后，分成六個大墳安葬在北京朝陽門外，立碑曰“天下英才之墓”。這次火災的親歷者舉子陸容，在其書《菽園雜記》中收錄了時人寫下的一首七律悼詩，“回祿如何也忌才，春風散作禮闈災。碧桃難向天邊種，丹桂翻從火里開。豪氣滿場爭吐焰，壯心一夜盡成灰。曲江勝事今何在？白骨稜稜漫作堆”，讀來令人不勝唏噓。

除火災外，因建筑質(zhì)量問題，科場上其他安全事故也頻有發(fā)生。清乾隆時，江西吉安府院試期間，考棚突然倒塌，壓死正在奮筆疾書的考生36人，另有多人受傷。乾隆下詔追贈死去考生為秀才，是為“欽賜生員”。

貢院生活的惡劣，其實也是古代物質(zhì)條件相對較差的一種反映。在當時的條件下，作為“掄才重地”的貢院已經(jīng)是最好的建筑之一了。京城貢院是規(guī)模僅次于皇宮的建筑群，省城貢院則是當?shù)刈畲蟮慕ㄖ海瑹o一不是謹嚴有序，氣勢宏大。

而且，貢院號舍的條件也是逐步改善的。明朝初年的號舍多是木制墻板，因為屢發(fā)火災，清代就改為磚墻結(jié)構。為讓考生坐得舒服一些，原先磚土坐凳也改為木制號板。不過，1.3平方米的號舍面積沒有擴大，因為這最大程度滿足了考生獨立靜心思考作答的需要，也便于防止作弊。

此外，根據(jù)一些學者觀點，古代科場生活也并不完全暗無天日。因為留下這些凄慘記錄的，大部分是科場不得意的落魄文人。他們記憶中的科場是其一生最大挫折，故成為筆下的最深傷痛。而對及第者來說，貢院只是他們今后光輝前途的新起點，和宦海沉浮相比，九天六夜的科場更只是尋常經(jīng)歷而已。

（作者系中國人民大學歷史系博士）