1914年，蘇步青以優(yōu)異的成績考入舊四年制的浙江省立第十中學(xué)，當(dāng)時的校長洪彥遠(yuǎn)對蘇步青非常器中，鼓勵他好好學(xué)習(xí)，并承諾以后有機(jī)會送他去日本學(xué)習(xí)。等到蘇步青中學(xué)畢業(yè)后，已經(jīng)在北洋政府教育部任職的洪彥遠(yuǎn)沒有食言，給蘇步青匯去200銀元，資助他去日本留學(xué)。這讓當(dāng)時只有17歲的蘇步青非常感動，同時暗下決心，有朝一日學(xué)成后一定要回報母校。

22歲那年，蘇步青以第一名的成績考入日本仙臺市的東北帝國大學(xué)數(shù)學(xué)系，師從著名幾何學(xué)家洼田忠彥教授。之后，他又免試升入研究生院攻讀博士學(xué)位。此時的蘇步青已經(jīng)在數(shù)學(xué)方面嶄現(xiàn)出了強(qiáng)勁的勢頭，相繼在國際學(xué)術(shù)期刊發(fā)表了幾十篇仿射微分幾何和射影微分幾何方面的研究論文，被國際數(shù)學(xué)界稱作“東方國度上升起的燦爛的數(shù)學(xué)明星”。

博士畢業(yè)后，日本東北帝國大學(xué)為了能留住這位數(shù)學(xué)天才，給蘇步青開出了比其他老師高一倍的薪水，這對于出身貧寒的蘇步青來說，極具誘惑力。然而，令所有人沒有想到的是，蘇步青婉拒了校方的好意。他表示，報效祖國是他當(dāng)前也是此后的唯一理想。有趣的是，當(dāng)時的蘇步青已經(jīng)娶了松本教授的女兒松本米子為妻，松本教授也希望女婿能留在日本工作生活。然而，蘇步青也沒有給老丈人“留面子”，于1931年偕妻子松本米子回到中國。

回國后時間不長，“國立清華大學(xué)”便向蘇步青伸出橄欖枝，高薪邀請他去該校數(shù)學(xué)系任教。當(dāng)時的清華大學(xué)的數(shù)學(xué)系已經(jīng)匯聚了熊慶來、鄭桐蓀、武之等知名教授，在這里教書可以說名利雙收，然而，蘇步青再一次婉拒了高薪聘請，執(zhí)意來到國立浙江大學(xué)當(dāng)了一名副教授，以自己的所學(xué)回報家鄉(xiāng)的大學(xué)。此事傳開后，眾人都為蘇步青高尚的品格和知恩圖報的精神所感動。