據英國《自然》雜志23日發表的一項研究，德國科學家利用小鼠數據分析和初步人體研究結果表明，肌萎縮側索硬化癥（ALS，又名“漸凍癥”）的進展或受到腸道微生物組的調節。這是迄今已知的首個微生物組與該神經退行性疾病之間有確切功能聯系的研究。

“漸凍癥”在確診后，平均生存期只有3—5年。雖然這是一種遺傳性疾病，但環境因素一直被認為對“漸凍癥”進展有一定作用。

此次，德國癌癥研究中心（DKFZ）癌癥—微生物組研究組艾倫·艾林納夫及其團隊，研究了腸道菌群在ALS中的潛在作用。他們在“漸凍癥”小鼠模型中鑒定出了與疾病嚴重程度相關的幾種不同的共生菌，并發現小鼠微生物組的組成會在其出現運動神經元功能障礙癥狀前發生改變。研究顯示，某些細菌種類的濃度升高會加劇疾病進展，而嗜黏蛋白阿克曼氏菌等其它細菌的濃度則會隨疾病進展而下降。

團隊發現，提高“漸凍癥”小鼠模型的嗜黏蛋白阿克曼氏菌濃度，可以改善癥狀、延長生存期；此外，煙酰胺可能是這一細菌的一種有益代謝物。隨后，他們又研究了該細菌及其代謝物對于病癥進展的調節機制，并確定了多個表達會被該細菌或煙酰胺改變的基因。

在另一項人體研究（37名ALS患者和29名對照個體）中，團隊同樣觀察到了腸道微生物組的組成會發生變化，煙酰胺水平也會下降。這一初步的人體研究結果仍需開展大規模前瞻性隊列研究加以驗證。但綜合小鼠和人體研究的結果表明，微生物對以“漸凍癥”為代表的神經退行性疾病具有潛在作用，該發現或能為將來識別可修飾的治療靶標鋪平道路。