中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐光輝研究員日前向記者介紹，他新近對2.44億年前羅平強壯魚為代表的全骨魚類早期演化綜合研究取得了突破性進展。研究描述了羅平強壯魚的骨骼形態，揭示了全骨魚類一些具有重要進化意義的頭骨特征演化序列，重建了迄今為止最完整的全骨魚類進化樹。研究成果發表在國際學術期刊PeerJ上。

徐光輝研究員介紹，全骨魚類分為鉸齒魚類和近鯡形類，雀鱔和弓鰭魚分別是它們的現生代表。羅平強壯魚是云南羅平生物群中體型最大的一種全骨魚類，全長可達40厘米，是距今2.37至2.47億年前世界范圍內中三疊世地層中所發現的最大全骨魚類屬種，對重建三疊紀海洋脊椎動物生態環境具有重要的潛在價值。從2014首次報道并命名以來，羅平強壯魚是全骨魚類研究中備受關注的化石物種。然而，由于此前化石數量稀少、一些關鍵的骨骼特征不清楚，研究者對羅平強壯魚究竟屬于近鯡形類還是鉸齒魚類莫衷一是。

徐光輝研究員根據9塊新采集的化石標本，與此前的模式標本作了對比研究。在長達33頁的論文中，他詳細描述了羅平強壯魚的骨骼形態，揭示了許多新的解剖學信息，澄清了如方顴骨、續骨、副蝶骨、舌頜骨等眾多關鍵頭骨特征的爭議。“以前，人們認為方顴骨是鉸齒魚類獨有的，并把是否具有續骨和方顴骨作為區別兩類魚的標志。但實際上，我發現在4個近鯡形類的屬中，也存在方顴骨，而且在羅平強壯魚上，這兩種骨骼都存在，這也確定了這兩種魚類是有共同祖先的。”徐光輝研究員告訴記者，在詳細的比較解剖學工作基礎上，他把羅平強壯魚納入大尺度的分支系統學研究中，解決了系統分類問題，并確認羅平強壯魚是近鯡形類預言魚目最早的代表屬種之一。

新的研究突破了過去將鉸齒魚類和近鯡形類作為兩支各自獨立的研究類群，在包括60個化石和現生屬種224個形態特征的基礎上，將這兩支全骨魚類作為一個整體分析研究，重建了迄今為止最為完整的全骨魚類進化樹，為了解近鯡形類的早期演化、古生態和古地理提供了新視角。