清代畫家金廷標(biāo)的《兒童斗草圖》展示的是古代端午節(jié)最流行的習(xí)俗——斗草。

斗草又稱斗百草，是中國民間流行的一種游戲。到南北朝時，斗百草演變?yōu)槎宋绻?jié)的民俗文化。據(jù)《荊楚歲時記》記載：“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戲。”到了唐代，端午節(jié)斗百草之風(fēng)盛行，不僅民間廣為流傳，宮中也樂此不疲。韋絢的《劉賓客嘉話錄》記載：唐中宗時，安樂公主令人騎快馬去南海泥洹寺割取謝靈運的“美須”來斗草，令眾人

驚詫不已。唐詩中關(guān)于婦女兒童斗百草的描寫也非常多，白居易《觀兒戲》詩云：“弄塵或斗草，盡日樂嬉嬉。”貫休《春野作》曰：“牛兒小，牛女少，拋牛沙上斗百草。”不僅婦孺愛玩這個游戲，成年男子也有此好。李商隱《代應(yīng)二首》曰：“昨夜雙溝敗，今朝百草輸。關(guān)西狂小吏，唯喝繞床聲。”李白在《清平樂·禁庭春晝》中寫道：“禁庭春晝，鶯羽披新繡，百草巧求花下斗，只賭珠璣滿斗。”竟然以金銀珠寶作賭注。

宋代斗草更是蔚然成風(fēng)，并由端午擴(kuò)展到春社和清明。詞人晏殊《破陣子·燕子來時新社》曰：“燕子來時新社，梨花落后清明……元是今朝斗草贏，笑從雙臉生。”范成大的《四時田園雜興》中的“春日雜興”曾描述兒童斗草情形：“社下燒錢鼓似雷，日斜扶得醉翁歸。青枝滿地花狼藉，知是兒孫斗草來。”

斗草有文斗和武斗之分，文斗多是女孩子玩的游戲，即采來百草，以對仗的形式互報草名，誰采的草種多，對仗的水平高，誰便贏。《紅樓夢》第六十二回中寫道：薛蟠的妾香菱和幾個丫頭各采了些花草，斗草取樂。這個說，我有觀音柳；那個說我有羅漢松。突然豆官說，我有姐妹花，這下把大家難住了，香菱說，我有夫妻穗。武斗為雙方先各自采摘具有一定韌性的草，然后相互交叉成“十”字狀并用勁拉扯，以不斷者為勝。

《兒童斗草圖》描繪的是臨水坡岸上青草繁茂，百花盛開，奇石嶙峋，垂柳依依，一群男嬰在樹蔭的花草叢間斗草嬉戲。人物眾多，神態(tài)各異，栩栩如生，把兒童斗草的體貌特性、稚氣憨態(tài)表現(xiàn)得生動傳神。畫中上部席地而坐的幾個兒童玩的是文斗，比誰采摘的花草多，旁邊站立的童子似在充當(dāng)裁判，指手畫腳，以定輸贏。畫中的左下方站立的兩個童子正在武斗，比誰的草韌勁強(qiáng)。左下角有“臣金廷標(biāo)恭繪”款識，下鈐“廷標(biāo)”(白文)印。右上方有乾隆皇帝御題詩：“垂楊奇石草芊萋，紅綠傾籃斗賈低。赤子之心愛買賣，名言那識有濂溪。甲申夏季御題。”鈐“乾隆觀賞”等印多方。甲申為清乾隆二十九年(1764年)。

金廷標(biāo)，字士揆，浙江湖州人。擅長畫白描人物，亦善寫真，兼能花卉、山水。乾隆第二次南巡時，金廷標(biāo)進(jìn)獻(xiàn)《白描羅漢圖》，得乾隆“稱旨”得以入宮，成為一名宮廷畫家。金廷標(biāo)所畫，甚得乾隆賞識，御題詩句極多，贊美之意常溢于言表。