中新社休斯敦12月10日電 美國宇航局10日宣布，“旅行者2號”飛出“太陽風層頂”，成為第二個飛入星際空間的人造太空探測器。

美國宇航局官網10日消息，歷經40余年飛行，“旅行者2號”探測器飛出“太陽風層頂”。目前，它位于距地球約180億公里的地方，是日地距離的120倍。

“太陽風層頂”又被稱作“日球層頂”，是太陽風與星際介質相遇的地方。“旅行者2號”飛出這一邊界，意味著成為繼“旅行者1號”后第二個進入星際空間的人造探測器。

“旅行者2號”進入星際空間后，科學家仍可以與它通過深空網絡(DSN)進行通信，但信息傳遞時間增長，從航天器到地球需要大約16.5小時。

星際空間是指恒星之間的帶電粒子區域。這種帶電粒子被稱作等離子體。美國宇航局指出，8月末以來，航天器攜帶的“等離子體的電流儀”(PLS)檢測到的等離子數字明顯升高。此外，該機構還指出，宇宙射線系統、低能帶電粒子儀和磁力計的數據也發生明顯變化，說明探測器已飛出“太陽風層頂”。

據美聯社報道，“旅行者”是外層星系空間探測器。“旅行者1號”和“旅行者2號”均于1977年發射升空。“旅行者2號”搶先數月升空，不過，由于飛行速度和預設軌道不同，“旅行者1號”飛行100天后領先于“旅行者2號”，并于2012年8月率先飛入星際空間。

“旅行者2號”雖然剛剛飛出“太陽風層頂”，但它完成了特殊任務，包括1986年接近天王星，1989年探索海王星。“旅行者”探測器的初始任務是飛越并觀測木星和土星。

據美國科技網站“空間”報道，“旅行者”探測器攜帶的核動力電池預計到2025年將被耗盡。屆時它們將無法向地球傳回數據。目前，美國宇航局已經沒有科學家專職負責“旅行者”項目，只有約20名專家輪流進行數據接收和分析。

“旅行者”探測器攜帶著一張主題為“向世界致意”的鍍金唱片，記載了20世紀70年代中期，地球上的生命和聲像資料。(完)