5月21日發(fā)表在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》月刊上的一項(xiàng)研究認(rèn)為，“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”是一個(gè)歷時(shí)大約4000萬(wàn)年的漸進(jìn)過(guò)程。

化石記錄顯示，絕大多數(shù)動(dòng)物類(lèi)群在“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”中首次出現(xiàn)，其中節(jié)肢動(dòng)物門(mén)成為屬種數(shù)量最多的一個(gè)動(dòng)物門(mén)，包括蝦、蟹、蜘蛛、蚊、蠅、蜈蚣以及已滅絕的三葉蟲(chóng)等。

英國(guó)牛津大學(xué)自然史博物館和瑞士洛桑大學(xué)的研究人員對(duì)各類(lèi)節(jié)肢動(dòng)物化石進(jìn)行的綜合分析結(jié)果顯示，在距今5.4億年到5億年間，節(jié)肢動(dòng)物門(mén)呈“發(fā)散式”出現(xiàn)。此外，“大爆發(fā)”不是突然事件，而是在隨后約4000萬(wàn)年內(nèi)逐漸展開(kāi)。

該研究挑戰(zhàn)了當(dāng)前兩種“生命起源假說(shuō)”。一種假說(shuō)認(rèn)為，節(jié)肢動(dòng)物在5.4億年前幾乎是“突然”地出現(xiàn)；另一種則認(rèn)為，6.5億到6億年前節(jié)肢動(dòng)物已開(kāi)始緩慢進(jìn)化。

此前有研究人員認(rèn)為，前寒武紀(jì)時(shí)代沒(méi)有發(fā)現(xiàn)化石的原因是化石難以保存，但新研究認(rèn)為，前寒武紀(jì)末期與寒武紀(jì)在化石保存環(huán)境上非常相似，可能的解釋只有節(jié)肢動(dòng)物在當(dāng)時(shí)尚未進(jìn)化出來(lái)。