目前市面上的藥物主要可分為處方藥和非處方藥兩大類，不少人對這兩類藥物的了解僅限于非處方藥可在藥店自行購買，而處方藥則需要醫師處方。這兩類藥物究竟有什么區別，為何購買處方藥會有限制？

一、 處方藥和非處方藥的定義

處方藥（RX）指的是為了保證用藥安全，由國家藥品監督管理部門批準，需憑執業醫師或執業助理醫師處方才可調配、購買和使用的藥品。

而非處方藥（OTC）是指為方便公眾用藥，在保證用藥安全的前提下，經國家衛生行政部門規定或審定后，不需要醫師或其它醫療專業人員開寫處方即可購買的藥品，一般公眾憑自我判斷，按照藥品標簽及使用說明就可自行使用。

二、 處方藥和非處方藥怎么區分？

根據《處方藥與非處方藥分類管理辦法（試行）》的規定，非處方藥的包裝必須印有國家指定的非處方藥專有標識（OTC）。甲類非處方藥標識為紅色，乙類非處方藥標識為綠色。而處方藥則一般印有：處方藥、憑醫師處方銷售、購買和使用。而且處方藥上無“OTC”標識。

三、 哪種類型的藥物是處方藥？

處方藥通常有這幾個特點：

1、 新上市的藥物，活性或副作用還要進一步觀察。

2、 可能產生依賴的某些藥物，如含有可待因的止咳水等。

3、 藥物本身毒性較大，例如抗癌藥物等。

4、 用于治療某些疾病所需的特殊藥品，如心腦血管疾病的藥物，須經醫師確診后開出處方并在醫師指導下使用。

而非處方藥則是大都用于多發病常見病的自行診治，如感冒、咳嗽、消化不良、頭痛、發熱等。我國非處方藥目錄中明確規定藥物的使用時間、療程，并強調指出“如癥狀未緩解或消失應向醫師咨詢”。

非處方藥均來自處方藥，多是經過臨床較長時間考驗、療效肯定，服用方便，安全性比處方藥相對要高的藥品，一般上市處方藥需經過3－5年的考察才能轉為非處方藥。