國家衛計委科學育兒教育專家蔡建華說，中國未來要提高發展水平，必須關注農村兒童早期發展。美國斯坦福大學教授羅斯高也在關于中國農村教育問題的演講中表示，中國貧困農村中有63%的孩子沒上過高中，近一半的孩子認知能力低下，這一問題將拖累中國的發展。

所謂兒童早期發展指的是在兒童成長發育的關鍵階段（0~3歲期間），為他們提供綜合有利的環境，讓他們得以充分發展，其中既包括作為物質基礎的營養，又包括兒童認知、語言、運動、社會情感等多方面的刺激干預。研究表明，兒童早期發展在兒童的智力水平、人格養成方面都發揮著重要的作用，能夠幫助兒童更加健康的成長。

但是，當前大多數中國家長更看重的是算數、識字等技能，而不是兒童的人格、習慣養成。在中國的廣大農村地區，兒童早期發展就更為欠缺。一些農村家長采取“散養”的撫育方式，只保障孩子吃飽穿暖，幾乎沒有任何科學撫育的意識。據調查，將近八成的農村家庭只有一本或干脆沒有兒童書，給孩子講故事、陪孩子做游戲的家長更是鳳毛麟角，但刺激嬰幼兒大腦，發揮其潛能的方式恰恰是兒歌、故事和游戲。

按照羅斯高的“1000天假設”，人的認知能力有90%是由0~3歲的發育決定的。也就是說，這些缺乏早期干預的兒童從一開始就輸在了起跑線上。

當前，中國有大量對認知和學習能力要求不高的工作崗位，但是未來這些單調重復的工作要么會被機器所代替，要么將轉移到勞動力更廉價的國家和地區。到那時，社會需要的是高素質的人才，沒有接受過充足教育的勞動力將面臨更大的就業壓力。因此，我國社會想要持續、高水平的發展，就一定要關注嬰幼兒教育，尤其是農村地區的兒童早期發展，讓孩子們具備充足的學習能力，適應社會的競爭與發展。

提高家長的早教意識很有必要，但這還遠遠不夠。在農村地區，許多父母外出打工，留守兒童是由爺爺奶奶照顧的，說服這些老人重視幼兒早期發展不僅費時費力，而且效果不佳。兒童早期發展不應該只是家庭的事，而應是全社會共同關注的問題。

政府可以將幼兒早教作為一項公益普惠服務，一方面為孩子家長提供專業化的育兒指導，另一方面通過“養育中心”等方式直接干預家長的養育行為。我國政府在教育方面的投入并不少，但分到0~3歲階段的資金占比還很低。按照蔡建華的設想，如果政府能拿出GDP的0.1%，也就是一年700億元用于兒童早期發展，未來中國的勞動力和人口素質將會有明顯的提升。