羅伯特·李出身將門，早年曾以優異成績畢業于西點軍校。南北戰爭打響時，他拒絕上級指派他率領北方聯盟軍隊的任務，辭去公職，回到位于南方的家鄉弗吉尼亞州，成為南方邦聯率領北弗吉尼亞軍的軍事將領。南北戰爭結束前幾周，羅伯特·李晉升為南方邦聯軍總司令。在寡不敵眾的形勢下，李將軍于1865年4月代表南方向北方聯邦投降。盡管聲名顯赫，美國史學家對他的軍事指揮能力評價莫衷一是。

生活中，李將軍從父親那里繼承的遺產中包括一批黑奴，他對他們嚴厲殘忍。可他在寫給妻子的信中卻明確反對蓄奴，稱奴隸制是“道德與政治的惡魔”。

南北戰爭后，李將軍反對為自己修筑雕像和紀念碑，希望國家能盡快走出戰爭傷痛，達成和解。然而1870年李將軍去世后，一種被稱為“失落的事業”思潮逐漸興起。這種思潮認為，南方邦聯明知注定失敗卻還堅持戰斗，是為“捍衛南方生活方式”的理念而戰，刻意淡化甚至回避了南方邦聯維護奴隸制這一“原罪”。這種說法在戰后北方也獲得了一定同情，某種程度上有利于促成南北白人社會之間的和解。

弗吉尼亞大學教授加里·加拉格在接受美聯社采訪時說，羅伯特·李軍事領袖和奴隸主的身份漸漸淡出人們視線，轉而被樹立為“失落的事業”思潮的象征性人物。上世紀20年代美國多地陸續修建李將軍雕像正是這一思潮興起的結果，他的形象還出現在美國硬幣和郵票上。

半個多世紀后，南部休斯敦、新奧爾良等城市的非洲和拉美裔美國人開始呼吁拆除李將軍雕像，一部分原因是痛恨一些白人至上團體常在雕像所在地游行集會，不時引發暴力沖突；另一方面也是在表達對“失落的事業”思潮的質疑。

2015年，新奧爾良市將最后一座李將軍雕像移除；2016年，休斯敦市決定將有大量拉丁裔美國人就讀的“羅伯特·李中學”更名。

弗州騷亂發生后，休斯敦一家組織向市政府遞交請愿書，要求移除市中心公園內一座名為“南方邦聯之魂”的雕塑，目前已征得2000多名支持者簽名。

美國智庫席勒研究院高級研究員布萊恩·蘭茨在接受新華社記者采訪時說，美國經濟眼下尚未從2008年金融危機中復蘇，生活在較貧困地區的南部居民感受尤為強烈。近年來，“南部應再次復興”的言論在南方各州得到越來越多人響應，社會中下層平民更易受這類口號的鼓動。

事實上，在經濟、治安、貧富差距等問題的大背景下，不僅白人至上主義者、新納粹等極右翼組織重新活躍，美國一些左翼組織也出現極端化傾向。

在夏洛茨維爾騷亂當天，休斯敦一個左翼組織碰巧舉行支持移民的游行。在得到騷亂的消息后，游行立即演變為反對白人至上的示威活動。記者在現場看到，活動組織者持長槍維持秩序，可見事態嚴重性。

美國學界的普遍共識是，李將軍并非白人至上主義者。而在不同時代，各類團體為李將軍雕像賦予新的含義，恰恰是美國社會裂痕的寫照。（高路　劉立偉）