這里的大部分戈壁灘地，幾乎寸草不生，首先得改善土壤。一畝地至少需用700方新土，李生學去周邊各地買土，一方土13元，買回來后，先把石頭挖出來，再填進新土。最少80厘米土才能種活一棵核桃樹。之后，還得請農業專家指導技術，種苗、澆灌……歷經一年，奔忙在田間地頭，然而，第一茬種下的核桃樹，因經驗不足，全部枯死。

“失敗了，重新再來，從來沒有想過放棄。”李生學又開始種第二茬。如今，一棵棵樹在曾經寸草不生的荒灘上拔地而起，戈壁灘上種出了一塊綠洲。近期，李生學籌備和高校合作，申請成立戈壁農業研究院。他說，現在想來，不能只做現代農業觀光園，還將打造戈壁農業產業鏈，重點做好產品深加工，實現附加值。

在南臺村鄉親們眼里，李生學是一個大老板。但他十分低調，一日三餐非常簡單，和員工一同種樹勞作，開著一輛毫不起眼的普通小車。而他自己認為，“我就是一個一生都在奮斗的農民”。

如今，核桃樹碩果累累，李生學年紀也越來越大，滿鬢蒼白。兒子李彥弘大學畢業后，考入張掖市財政局工作，去年，離崗回家創業，幫著父親一起種樹造綠。

李生學說，自己不能只做戈壁上的“造綠人”，還要把“綠樹鮮花”變成“金山銀山”，帶著鄉親們致富奔小康。