敦煌位于古絲綢之路咽喉要地，是東西方文化的交匯點，也是中外關系史研究的重要觀察點。

曾為絲綢之路繁盛作出貢獻的張騫、玄奘、鳩摩羅什、馬可波羅等，有的在敦煌大漠中留下了足跡，有的被描繪在敦煌4.5萬平方米的壁畫中，有的則在藏經洞出土的5萬卷文書中有記載。

透過敦煌文獻，研究者還發現，古代敦煌多民族共存、多宗教流行。除佛教外，在敦煌扎根發芽的還有摩尼教、景教、祆教，他們在較長時間內，平等相待，相互尊重，和平相處。

敦煌研究院院長王旭東說，幾代敦煌學人始終沒有忽視對敦煌與絲綢之路關系的研究。在新的歷史條件下，進一步深化研究，對于認識和理解璀璨多元的絲路文明以及歷史上不同國家、不同民族間友好交往的歷史意義重大。

“敦煌研究院的學者團隊要將絲綢之路的研究和敦煌學的研究緊密結合起來，響應國家‘一帶一路’倡議，推動絲綢之路沿線國家的人文交流。”王旭東說。

敦煌研究院“絲綢之路與敦煌研究中心”主任張元林研究員介紹，該中心將開展絲綢之路歷史文化的比較研究、系統整理和研究敦煌石窟中與絲綢之路文化交流相關的圖像資料、組織撰寫絲綢之路研究的學術著作、翻譯介紹國外絲綢之路研究的最新成果等。