顏真卿的行書名作是三篇文章的草稿：《祭侄稿》《爭座位稿》《告伯父稿》，人稱“魯公三稿”。《祭侄稿》是一篇起草的初稿，268字，涂去了34字，橫涂縱抹，圈點勾勒，重疊復潦草，說是滿篇狼藉也不過分。

《祭侄稿》追念顏季明生前報效國家的功勞，憤慨叛軍殘害忠良的暴虐，哀嘆“父陷子死，巢傾卵覆”。顏真卿書寫之際，痛心疾首，悲憤交集，邊寫邊改，筆墨盡透哀悼悲思，墨點仿佛是從心底流出的淚滴，線條如同悲愴的浩嘆。

書寫時，顏真卿注意力都集聚于祭文的表達，并不在意書法如何，也就疏遠了“作書”的意識，這正是書法家常說的“無意于書”“心手兩忘”的書寫狀態。顏真卿信筆寫來，筆毫在麻紙上皴擦揮灑，渴筆很多，墨色將濃遂枯，帶燥方潤，頗有窮變化于毫端的神奇，出現了連顏真卿自己也無法預知的變化。