近日，來自美國伍斯特理工學院的研究人員在去細胞化的菠菜葉子上培育心臟細胞，利用菠菜葉豐富的葉脈網絡為再生組織提供必需的毛細血管結構。研究人員在嘗試利用細胞樣品實現人體組織再生時遇到的一個重大挑戰是：如何在發育的組織中生成輸送血液的血管網絡？而目前的生物工程技術，包括3D打印，很難生成組織健康生長需要的血管系統最末端的毛細血管網絡，而后者為組織生長提供氧氣、營養物質和一些關鍵分子物質。

研究人員看到菠菜葉子的主干時，他腦海里想起的是心臟的主動脈。因此，開始嘗試用洗滌劑溶液灌注菠菜葉的葉脈系統。結果出乎意料的好，他們得到了完全去細胞化的菠菜葉子，并且這一過程很容易復制。這樣，開發出一種能高效去除菠菜葉子細胞的洗滌劑葉脈灌注方法。這種方法對其它植物同樣有效。

“盡管植物和動物有著截然不同的液體、大分子物質運輸方式，但它們在導管網絡結構上卻驚人地相似。”該研究的科學家表示。接著，研究人員將跳動的心臟細胞置于菠菜葉子中，發現細胞仍能在很長的時間內進行收縮。他們還進行了將與人體血液細胞大小相近的微球和血液一起穿過菠菜葉子的葉脈網絡的實驗，以及在葉脈處培養形成人類血管的細胞。

這項研究的意義在于，將來有可能在菠菜葉子中培養有豐富毛細血管的心臟肌肉組織，用于治療心臟病患者。（楊秦編譯）