73歲的譚爺爺“聽不見”有些年了，他常常蜷曲在沙發里，每天都是呆呆的樣子。女兒說父親在家的主要行為就是一天三頓飯以及看看電視，與家人交流的時間非常少。后來譚爺爺的女兒跟朋友們聊起父親的狀況，擔心他的精神上出問題，就帶他去了醫院檢查，最終被醫生確診為神經性耳聾。醫生建議讓譚爺爺戴助聽器，說這樣不僅可以改善譚爺爺的聽力狀況，還可以延緩或預防老年癡呆（AD)的發生。

很多人可能認為聽力下降和老年癡呆是風馬牛不相及的事情。其實研究顯示，聽力下降是誘發老年癡呆癥的獨立危險因素，還可能是老年癡呆最早期的表現，老人聽力每下降10dB（分貝），認知能力可能“早衰”4年，從而加速老年癡呆的出現。我們經常在網絡或者微信圈看到尋找走失老人的啟示，他們大多是老年癡呆患者。這類疾病一般在65歲以上的人群中開始發病，80歲以上的老人發病率可達40%。

《2015年全球阿爾茨海默癥報告》給出的數據也令人觸目驚心：到2050年，全球患有老年癡呆的人數將從4600萬人增至1.315億人，每3秒鐘就會有1例新發病例。目前我國老年人群中老年癡呆患者已經超過1000萬，是世界上老年癡呆患病人口最多、增長速度最快的。老年癡呆也已經成為世界上繼心臟病、腫瘤和腦卒中之后的第四大死亡原因。

但讓人遺憾的是，聽力下降作為一種誘發老年癡呆的重要因素，并沒有得到應有的關注。這是因為，隨著人的年齡增長，聽力會發生進行性退化，很多人覺得這是“老年病”，不用治療。但實際上，老年人聽力下降后，傳入大腦的信號減少，基于“用進廢退”的基本原則，大腦相應的聽中樞部分會發生退行性改變，這會誘發老人的老年癡呆。

學術研究也已表明，輕度聽力損失的人與聽力正常的人比，日后患癡呆癥的可能性要高出2倍，中度聽力損失的人則高3倍，而重度聽力損失的人，其風險則高達5倍。但我國對老年人聽力下降正確干預率不足1/5，因此對老年人進行聽力篩查，并且給予正確的干預，對于預防癡呆意義重大。

（余力生）