有關藝術作品價值評價的爭論從來就沒有停止過，在當代藝術界中有愈演愈烈的趨勢。但是，如果澄清了藝術作品的不同價值取向，有些分歧可能就可以避免。

其實，不同時代有關藝術作品價值爭論的焦點不同。在18世紀確立起來的現(xiàn)代美學體系中，藝術作品價值爭論的焦點，是認識價值、倫理價值和審美價值之間的關系問題。美學在18世紀確立為一門哲學分支學科，得以與認識論和倫理學并列，這與康德的體系化的工作密不可分。康德將人的全部認識能力分為知、情、意，它們有各自不同的領域和價值追求。認識價值來源于知性對真的追求，倫理價值來源于意對善的追求，審美價值來源于情對美的追求。藝術作為一種重要的文化活動形式，其價值也可以區(qū)分為認識、倫理和審美三個方面。在理想的情況下，藝術作品這三方面的價值是可以統(tǒng)一的。18世紀啟蒙思想家們，曾經(jīng)將古希臘的藝術確立理想。席勒在《美育書簡》中，就不遺余力地稱贊古希臘藝術。但是，隨著古希臘理想的破滅，社會分工割裂了完美的理想，在實際情形中，認識、倫理和審美這三方面的價值通常是互不相干，甚至是相互沖突的。比如，歌德的《少年維特之煩惱》曾經(jīng)引起不少人自殺，從倫理價值上來說不是一件好作品，但是這一點并不影響它的審美價值。不僅文學作品如此，音樂、美術、戲劇、電影等領域中也有類似的情況。一些繪畫作品如庫爾貝的《世界的起源》可能會引起觀眾的欲念，因而會被認為在倫理上具有負面價值的作品，但是在倫理上的負面評價究竟在多大程度上影響到它的審美價值，在藝術界也沒有定論。審美價值與認識價值的沖突，在美術領域也比比皆是。如安格爾的名作《大宮女》曾被批評家譏諷至少多畫了三節(jié)脊椎骨，但是這種在認識上的負面評價，似乎也沒有影響到它的審美價值。即使在文藝復興時代，大師們?yōu)榱俗非髮徝佬Ч膊幌н`背客觀規(guī)律。如波提切利的《維納斯的誕生》中的維納斯，就明顯不符合人體解剖，她的脖子過長，左肩過斜。但是，正是因為這種違背客觀規(guī)律的處理，讓維納斯顯得婀娜多姿，美麗動人。

總之，在前現(xiàn)代美學中，藝術作品的倫理價值和認識價值，會影響到它的審美價值。在現(xiàn)代美學中，藝術作品的審美價值，可以獨立于它的倫理價值和認識價值。而在今天，藝術作品的審美價值、倫理價值和認識價值之間關系的爭論仍然在繼續(xù)。特別是在后現(xiàn)代美學當中，藝術作品獨立的審美價值遭到了挑戰(zhàn)，倫理價值和認識價值再一次回到對藝術作品的審美評價之中。從美學史上，我們似乎可以看到黑格爾“正—反—合”式的辯證統(tǒng)一。用一句中國俗語來說，那就是“三十年河東，三十年河西。”前現(xiàn)代美學強調(diào)認識價值、倫理價值和審美價值三者的統(tǒng)一，現(xiàn)代美學強調(diào)三者的分立，后現(xiàn)代美學在某種程度上又認同前現(xiàn)代美學的觀點。歷史似乎在螺旋式地演進，周而復始，從終點又回到了起點。

但是，在當代藝術批評中，重要的價值沖突不再是審美價值、倫理價值和認識價值之間的沖突，而是學術價值、經(jīng)濟價值和審美價值之間的沖突。人們可以從重要、值錢和好看三個方面來評價藝術作品。重要是從學術方面做出的評價，值錢是從經(jīng)濟方面做出的評價，好看是從審美方面做出的評價。這三者有可能是統(tǒng)一的，但在更多的情況中是分裂的和沖突的。由倫理價值、認識價值和審美價值組成的價值系統(tǒng)，向?qū)W術價值、經(jīng)濟價值和審美價值組成的價值系統(tǒng)的轉向，是當代藝術評價系統(tǒng)的一個重要特征。最明顯的例子是電影。某些成功的商業(yè)大片可能獲得了很好的經(jīng)濟價值，但在學術界中的評價不高。某些實驗電影在學術圈享有很高的聲望，但在票房上卻缺乏號召力。還有一些藝術電影可能在學術價值和經(jīng)濟價值方面都不夠理想，卻非常好看，在審美價值方面贏得了回報。這里的沖突是如此明顯，以至于今天的電影人從一開始就要明確自己的目標，并且根據(jù)不同的目標來做出不同的評價。

盡管美術領域的價值分野沒有電影和戲劇等領域那么明顯，但學術價值、經(jīng)濟價值和審美價值之間的沖突也是司空見慣。杜尚的現(xiàn)成品藝術作品《泉》曾經(jīng)被評為最重要的美術作品，這里的“重要”指的是它的學術價值，即它在美術史上所具有的重要地位。沒有那么瘋狂的人會認為這件作品好看，甚至也不會有那么瘋狂的人出高價收藏這件作品。這件在學術上最重要的作品并不具備審美價值，也不一定具有經(jīng)濟價值。在這里，學術價值、經(jīng)濟價值、審美價值之間的沖突體現(xiàn)得非常明顯。藝術界的權威人士之所以推舉《泉》為重要的美術作品，原因是它改變了人們對美術的看法。根據(jù)丹托的闡釋，有關美術作品的理論解釋也參與到作品的價值構成之中。杜尚的《泉》之所以重要，是因為它和圍繞它的理論一道宣告了繪畫的死亡和美術的終結，從而開啟了一個新的美術時代，即丹托所謂的后歷史階段的美術。《泉》的重要性，正體現(xiàn)在它所具有的“劃時代”作用。總之，杜尚的《泉》以一種極端的方式體現(xiàn)了美術作品的學術價值，這種學術價值與經(jīng)濟價值、審美價值毫無關系。

具有審美價值的作品，不一定具有學術價值和經(jīng)濟價值。在美術界中，不少用做裝飾的行畫和復制品，它們也具有讓人愉悅的功能，但是它們并沒有什么學術價值和經(jīng)濟價值。1994年，前衛(wèi)藝術家科馬和梅拉米德開始了他們的“人民的選擇”的繪畫項目，后來又從繪畫延伸到音樂。科馬和梅拉米德創(chuàng)作了不同國家的人民最喜歡的作品，它們也被認為是最美的作品。從繪畫本身來看，科馬和梅拉米德的作品沒有多少貢獻，因此沒有多少學術價值。至于它們的經(jīng)濟價值如何，目前還沒有得到相關數(shù)據(jù)，無法論定，但是它們與同時代屢創(chuàng)天價的藝術作品相比，在經(jīng)濟價值上一定是相形見絀。弗洛伊德的《沉睡的救濟金管理員》曾經(jīng)保持了在世藝術家的最高拍賣紀錄，科馬和梅拉米德的作品肯定比弗洛伊德的好看，但不一定比弗洛伊德的值錢和重要。

不可否認，隨著經(jīng)濟形式的不斷演進，虛擬經(jīng)濟日益發(fā)達，經(jīng)濟價值與實用價值之間的不相稱性在不同的領域都有所體現(xiàn)。藝術領域是虛擬經(jīng)濟活躍領域，因為藝術作品的價值不能依據(jù)一般勞動量來衡量。當藝術在18世紀由傳統(tǒng)的供養(yǎng)人體系轉向市場體系的時候，藝術家就懂得通過創(chuàng)造來增加他們作品的價值。創(chuàng)造是天才的行為，可遇不可求，我們不能根據(jù)一般勞動量來衡量它的價值。由于藝術作品的價值可以不依據(jù)一般勞動量來衡量，它們具有的價值空間就比一般商品要大得多。在虛擬經(jīng)濟日益發(fā)達的今天，藝術作品的這種特性使它成為經(jīng)濟炒作的絕好對象。在虛擬經(jīng)濟發(fā)達的時代，在藝術市場出現(xiàn)泡沫經(jīng)濟是不難理解的。

現(xiàn)在的問題是，在藝術價值系統(tǒng)中的學術價值、經(jīng)濟價值和審美價值之間的矛盾有可能統(tǒng)一嗎？我們需要這種統(tǒng)一嗎？這種統(tǒng)一能夠推動人類社會的發(fā)展嗎？也許我們可以繼續(xù)幻想這種統(tǒng)一，但是歷史的車輪一定會將這種幻想碾得粉碎。人類社會不可避免地走向多元化格局，我們將迎來一個開放的社會。在開放的社會里，人們可以確立不同的人生目標，可以根據(jù)不同的人生目標來衡量成功，于是全社會將有更多的人獲得成功。就藝術價值體系來說，如果從學術價值、經(jīng)濟價值和審美價值統(tǒng)一起來作為衡量藝術家成功的標準，藝術界中就只有一個人獲得成功，如果將它們分開來看，就至少有三個人獲得成功。在開放社會將形成一種奇妙的均衡，有錢的就沒有名，有名的就沒有錢，要錢還是要名，取決于不同的人生追求。

如果這種說法能夠成立，藝術界的價值取向就由單一取向轉向了多元取向。物以類聚，人以群分，相應地藝術界將進一步細分為不同的群體。不同群體意味著不同的生活方式。在全球化將龐大的地球縮小為小村莊的時候，多元的價值取向正在將在地球上生活的人們區(qū)分為無數(shù)的群體。遠近關系將發(fā)生徹底的變化，與價值距離相比，物理距離將顯得微不足道。