歷史上玉麥規模最大時也有20多戶300多人口。中華人民共和國成立后，隨著西藏民主改革的進行，西藏各地發生了巨大變化，許多地方都有了公路，生活、生產條件迅速改觀。玉麥鄉原先的住戶陸續遷出重山阻隔、交通閉塞的玉麥。

到1962年，荒草開始占領玉麥眾多廢棄的屋舍，這里只剩下包括桑吉曲巴在內的3戶牧民。雖來自印度洋的季風每年都給這里送來充沛的雨水，但玉麥看似肥沃的土地卻怎么也長不了莊稼，糧食必須要從山外運進。當時，玉麥離最近的公路都有40多公里，而通往公路的羊腸山道上，玉麥人每運一次糧食都要穿越一片沼澤遍地的原始森林、翻越海拔5001米的日拉雪山，再走過一個陡峭的山谷。更讓人難受的是，每年11月過后，大雪封山，要到來年的5月積雪才能融化，而這之間的近半年時間玉麥都與世隔絕。

1962年后，一批批的人來過玉麥，但都忍受不了大雪封山后的寂靜，又一批批地遷出去了。1983年，政府考慮到這些困難，將玉麥剩下的3戶人家搬到山外條件較好的曲松鄉。但在曲松只住了一個冬天，桑吉曲巴又帶著家人回到玉麥。