1903年，章太炎因在《蘇報》上發表《康有為與覺羅君之關系》和為鄒容《革命軍》作序被捕，被判監禁三年。

1906年6月29日出獄當天，孫中山就安排章太炎東渡日本，去主持同盟會機關報《民報》。章在主編《民報》時，還多處開設講習會。魯迅極仰慕章太炎，好友龔未生找到章太炎，希望他在《民報》處另開一《說文解字》的小班，章太炎一口答應了。享受小灶待遇的是魯迅兄弟、許壽裳、龔未生、錢家治、朱希祖、錢玄同、朱宗萊8人。

魯迅留日學費每年只有400元，常感到生活窘迫。為掙錢，便做起了校對。恰巧湖北留學生翻譯《支那經濟全書》，而經辦人陳某畢業了要回國，只好委托許壽裳代辦善后事宜，魯迅就拿了部分稿子去校對。沒想到，這事竟幫助章太炎免去了一場牢獄之災。

原來，章太炎接手《民報》后，原編輯張溥泉在巴黎卻仍是報紙掛名編輯，章太炎只得以“陶煥卿”之名代替，《民報》24期的編輯就印上了陶煥卿的名字。那時，清廷正對《民報》耿耿于懷又找不到關閉的理由，這下正好抓住更換編輯沒有呈報違反條例的把柄，向日本政府施壓。日本政府于是將《民報》查封，并限期令章太炎交罰金150元。若沒有錢，就以服苦役抵款，每日抵一元。

到繳款最后一天，垂頭喪氣的學生聚集到魯迅和許壽裳的寓所。這時，許壽裳如夢初醒，忽然想起陳某在委托代辦時給了他一個存折，上有兩三百元錢。于是趕快把這錢交了罰金，免去了章太炎的牢獄之苦。這次學生救師圓滿收場，成為留日學生的一段佳話。