程家檉是同盟會的創建者之一，年輕時曾赴日本留學，并結識了孫中山，從此踏上革命之路，同盟會成立時，被推為“外交部長”。程家檉于1906年回北京任教后，利用擔任肅親王善耆家庭教師的便利，一面秘密宣傳革命，一面多方掩護和營救革命黨人。

1907年，程家檉奉清廷派遣再赴日本。原來，當時清廷一些權貴害怕革命黨人暗殺，于是委托程家檉傳言給革命黨人，用一萬元的價格換取革命黨人不搞暗殺的保證。程家檉一到東京便和同盟會總庶務劉揆一商量，提出當下正是用錢的時候，不如將這筆錢用于同盟會的經費。

正在此時，另一位同盟會會員劉師培前來訪問程家檉。劉師培是于1907年初應章太炎邀東渡日本的。到日本后，雖然他認識了孫中山，并加入同盟會，但不久便受日本人北輝次郎（即北一輝）等的影響，轉而熱衷于無政府主義，并開始攻擊孫中山等革命志士“草澤諸豪，素昧問學”，還利用孫中山和章太炎在《民報》辦報風格、經費分配方面的分歧大做文章，在同盟會中聯絡一些人積極推動“倒孫風波”。

然而此時的劉師培卻并不知道程家檉的真實身份，真的以為程家檉為清廷所派。于是，他與程家檉商量，希望用這筆錢作為刺殺孫中山的“賞金”。程家檉聽后假意應承，立即告知了同盟會的劉揆一、宋教仁等人，揭露了劉師培的陰謀。劉師培陰謀敗露后惱羞成怒，準備對程家檉下毒手。一天，他指使兩個日本人把程家檉誘騙到一個僻靜地方，對程家檉實施暴行。程家檉大聲呼救，警察聞聲趕到，才未被打死，但他的腦袋被擊傷，時常疼痛，記憶力銳減。

事情發生后不久，劉師培即向兩江總督端方獻“弭亂之策十條”，為清廷效命。而程家檉在痊愈后繼續利用其身份營救過胡瑛、張難先等革命黨人，并參與策動鎮南關、河口等地的起義，直至辛亥革命勝利。