1927年2月，國(guó)民革命軍高等軍事顧問(wèn)鮑羅廷的夫人鮑羅廷·發(fā)年（又稱布朗）與外交郵務(wù)員3人，乘蘇輪皇后號(hào)（又稱巴米亞列寧號(hào)），由武漢赴上海，停泊南京浦口時(shí)，被北洋軍閥張作霖的下屬、盤踞在南京的張宗昌部逮送濟(jì)南后轉(zhuǎn)解北京。張作霖遂令京師高等檢察廳以鮑羅廷·發(fā)年等4人均系蘇俄共產(chǎn)黨為由，據(jù)以認(rèn)定“共犯內(nèi)亂罪”提請(qǐng)預(yù)審。

宋慶齡和鮑羅廷夫人

當(dāng)時(shí)何鳳丹適任京師高等審判廳刑事庭庭長(zhǎng)，承審此案。何鳳丹1913年畢業(yè)于北京政法學(xué)校，1916年畢業(yè)于司法講習(xí)所，歷任北京高等審判廳推事等職。是一位胸懷政治抱負(fù)的熱血青年，追求進(jìn)步。在北京求學(xué)時(shí)，就研讀了《共產(chǎn)黨宣言》及共產(chǎn)主義諸典籍，尤其醉心于“各盡其力，各取所需”“工農(nóng)為世界真正創(chuàng)造者”的學(xué)說(shuō)，稱之為天經(jīng)地義、歷萬(wàn)古而不變。他認(rèn)為“吾國(guó)先覺(jué)如李大釗諸領(lǐng)袖，亦崛起獨(dú)樹一幟，而以中國(guó)共產(chǎn)黨名震中外”，并加入了“北方國(guó)民黨左派大聯(lián)盟”。

何鳳丹認(rèn)為，該4人雖是共產(chǎn)黨員，“然并無(wú)參加我國(guó)的軍事，政治活動(dòng)之任務(wù)行為，根本上無(wú)犯罪可言”。雖然面對(duì)奉系軍閥的重重壓力，何鳳丹不顧個(gè)人安危，堅(jiān)持自己的裁定。7月12日，何鳳丹裁定，“諭知不予起訴，隨即簽發(fā)釋票”，恢復(fù)鮑羅廷·發(fā)年等4人自由。張作霖得知此事后，立即命人捏詞誣陷何鳳丹及鮑羅廷·發(fā)年等人“行賄受賄”，于當(dāng)天下午5時(shí)派出百余名軍警包圍何鳳丹的寓所，但何鳳丹在宣判后已逃避他處。張作霖于是又派200多密探遍索京津兩地，跟蹤追跡，同時(shí)傳令追捕鮑羅廷·發(fā)年等4人，但沒(méi)有得逞。13日，張作霖授意北京《順天日?qǐng)?bào)》誣何承辦鮑案受賄銀元20萬(wàn)元，并向全國(guó)軍警機(jī)關(guān)通緝。隨即，奉系軍閥隊(duì)京師高等審判廳廳長(zhǎng)沈家粦與何鳳丹的家屬均被監(jiān)視，何妻施淵如，堂弟何簡(jiǎn)被捕送沈陽(yáng)關(guān)押。

何鳳丹義釋鮑羅廷夫人后，為逃避軍閥的迫害，他棄職南逃，輾轉(zhuǎn)123天，歷盡千難萬(wàn)險(xiǎn)返回故鄉(xiāng)避難。直到次年6月，張學(xué)良接管東北政務(wù)時(shí)，其家屬在被關(guān)押近一年后始告釋放。何鳳丹也得以公開活動(dòng)，后去天津擔(dān)任律師。

鮑羅廷·發(fā)年脫險(xiǎn)后，返回蘇聯(lián)。新中國(guó)成立后，宋慶齡先生到蘇聯(lián)訪問(wèn)期間，鮑羅廷夫人尚念及此事，感激何鳳丹的救釋之恩。