按通用的吳洪成主編《中國小學(xué)教育史》說法，中國近代小學(xué)的開端是1878年張煥綸在上海創(chuàng)辦的正蒙書院內(nèi)附設(shè)的小班，中國最早的公立新式小學(xué)是1897年盛宣懷在上海創(chuàng)辦的南洋公學(xué)四院之一的外院。但不管是正蒙書院小班，還是南洋公學(xué)外院，都不是單獨設(shè)置的，也沒有明確“小學(xué)堂”之名。

王照畫像

1897年（清光緒二十三年）春天，清廷禮部主事王照回家鄉(xiāng)創(chuàng)辦了蘆臺鎮(zhèn)小學(xué)堂，應(yīng)該是中國教育史上第一個明確標(biāo)示“小學(xué)堂”的教育機構(gòu)。

第一所小學(xué)堂的“前世”

1897年，王照回到家鄉(xiāng)直隸寧河縣（今天津市寧河區(qū)）創(chuàng)辦了蘆臺鎮(zhèn)小學(xué)堂。學(xué)校占地800平方米，建筑面積300平方米，共有教室4個、教職工8人、學(xué)生200人。因為校址在三官廟，校舍由“三官廟”改建而成，蘆臺鎮(zhèn)小學(xué)堂又被稱為“三官廟小學(xué)”。

1898年3月，王照與徐世昌又在北京設(shè)立八旗奉直第一號小學(xué)堂；直到同年5月，清政府下諭“廢科舉”，各省府州縣所設(shè)書院才“奉命”改為“小學(xué)堂”。

《蘆臺鎮(zhèn)完全小學(xué)校歌》創(chuàng)作于20世紀(jì)30年代，歌詞為：“綿綿我校，歷史悠長。艱難締造，勿墜勿亡。前程萬里，發(fā)仞蘆陽。孝悌忠信，勤儉是剛。禮義是則，廉恥是方。一本斯旨，勿怠勿荒。完全小學(xué)，造福異鄉(xiāng)。福頤永護，天地同康?！?/p>

校歌全詞內(nèi)容厚重，感情真摯；曲調(diào)亦流暢、歡快，符合兒童心理特點。首句“綿綿我校，歷史悠長”，點出建校年代久遠(yuǎn)。1930年時，很多地方剛剛有了小學(xué)堂，而蘆臺鎮(zhèn)這所學(xué)校早在19世紀(jì)末就已經(jīng)創(chuàng)立，真的是“歷史悠長”了。

其他地方的很多學(xué)校辦學(xué)宗旨一般都說“造福桑梓”，就是培養(yǎng)造福家鄉(xiāng)的人。但蘆臺完全小學(xué)不是這樣，校歌歌詞中寫到的它的辦校宗旨是“造福異鄉(xiāng)”——不僅為家鄉(xiāng)培養(yǎng)有用人才，更矚目于為更多的人服務(wù)，體現(xiàn)了學(xué)校創(chuàng)立者的博大胸懷。

第一所小學(xué)堂的創(chuàng)辦人

蘆臺鎮(zhèn)小學(xué)堂的創(chuàng)辦者王照是“戊戌變法”的重要人物。

1897年，王照創(chuàng)建學(xué)校后不久就回到北京，參與“戊戌變法”。梁啟超稱贊他“開人所不敢開之口”，就連光緒皇帝也稱贊他“不畏強暴，勇猛可嘉”。變法失敗后，王照東渡日本，退出政界，致力于語音研究。

1900年，王照從日本潛行歸國，在天津“南開校父”嚴(yán)修家首創(chuàng)“官話字母（注音字母）”。1913年，民國政府教育總長蔡元培籌建“讀音統(tǒng)一會”，王照被選為副議長，很快繼任議長。1918年，教育部公布了39個“注音字母”，王照為之嘔心瀝血的事業(yè)，總算有了一個完好的結(jié)局。在大陸，這套一直用到1958年《漢語拼音方案》公布之前；而在中國臺灣地區(qū)和海外的部分華人中，“注音字母”至今仍在使用。

王照很受胡適推崇，1931年，王照著作《小航文存》出版，胡適作序引用了王照《賢者之責(zé)》一文結(jié)尾的八個字“朋友，朋友，說真的吧!”這八個字是王照對中國人應(yīng)具備的精神的強烈呼喚，也是其一生求真務(wù)實精神的真實寫照。

蘆臺鎮(zhèn)小學(xué)堂的校史館珍藏了近120年的校史，也記載著中國小學(xué)教育的發(fā)展史。2014年，學(xué)校梳理百余年校史，遵循王照“說真的吧”的樸素思想，依據(jù)人民教育家陶行知先生“千教萬教教人求真，千學(xué)萬學(xué)學(xué)做真人”教育主張，提煉學(xué)校核心精神———真，實施真教育，塑造真文化。結(jié)合“真”教育文化定位，學(xué)校從真情管理、真心育人、真知課堂、真美文化、真我發(fā)展、真誠合作六個方面出發(fā)，制定出“真”的辦學(xué)理念。

求真樓、率真樓、篤真樓和行真禮堂，呼喚“真”精神，共創(chuàng)“真”品牌。以王照先生的字命名的“小航自助書屋”，以1938屆校友、“中國氫彈之父”、2014年國家最高科技獎獲得者于敏院士命名的“于敏科學(xué)樂園”，成為學(xué)生初窺人文科學(xué)、自然科學(xué)的窗口和興趣園地、實踐基地。

第一所小學(xué)堂的“今生”

1991年12月天津社會科學(xué)院出版的《寧河縣志》明確表述“蘆臺鎮(zhèn)小學(xué)堂是中國第一所地方小學(xué)”。2013年12月天津古籍出版社的《近代天津教育圖志》明確表述蘆臺鎮(zhèn)小學(xué)堂為“中國第一所地方小學(xué)堂”。

1976年唐山大地震后，學(xué)校遷址蘆臺鎮(zhèn)震新路26號（現(xiàn)址）重建；又經(jīng)2001年改擴建后，學(xué)校占地18302平方米，建筑面積10218平方米，教學(xué)樓為四層三區(qū)模式，設(shè)施先進(jìn)，功能齊全。如今，學(xué)校有教職工158人，學(xué)生2000人，教學(xué)班46個。

2015年10月，學(xué)校更名為“天津市寧河區(qū)蘆臺鎮(zhèn)第一小學(xué)”（簡稱“蘆臺一小”），這已經(jīng)是它第13次更名了。

王照，作為一位“戊戌變法”的重要人物，作為近代拼音文字提倡者、“官話字母”方案制訂人、漢語拼音奠基人，他的貢獻(xiàn)已經(jīng)載入史冊；而他創(chuàng)辦的蘆臺鎮(zhèn)小學(xué)堂——這所中國第一所地方小學(xué)，到今天依然書香鼎盛，朝氣蓬勃。