近日，與中鐵國際合作的美國西部快線公司，突然單方面毀約，宣告終止與中方在加州南部和拉斯維加斯的高鐵建設計劃。這說明了什么？有人認為，海外市場環境復雜；有人認為，這是貿易保護主義威脅。但在筆者看來，則是美國打破了自己迅速跟上高鐵時代的希望。

毋庸諱言，美國貿易保護主義一直存在，而且一些勢力將中國視為最大國際競爭對手而格外防范掣肘，但美國西部快線公司突然單方面終止合作，貿易保護主義很可能不是最主要原因，因為被視為障礙的《購買美國貨法案》列舉了一系列豁免條件：購買美國制造的產品會導致整個工程成本上升25%以上；產品能夠在美國（或者本州）總裝，且美國制造的零件價值占總價值比例超過60%……滿足其一，即可豁免。此番變卦，多半還是因為美國聯邦、州和地方三級政府協調能力不足，包括征地拆遷補償在內的預期建設成本過高，汽車、航空等競爭行業掣肘，融資困難等。

聯邦政府高鐵發展計劃步履維艱，第一個高鐵項目面臨夭折，受損最大的不是中國，而是美國自己。因為大規模基礎設施建設從來就是經濟社會發展的先驅力量，工業革命時期的英國運河、公路、鐵路建設一馬當先，二戰之后高鐵的優勢、高鐵帶動經濟社會發展的強大動力也是世人有目共睹；從西進運動時期掀起鐵路熱、運河熱，到二戰之后艾森豪威爾汲取德國經驗建設全國性高速公路網，美國本來在基礎設施建設方面表現出過舉世無雙的動員組織能力，在高鐵時代掉隊，對美國自己堪稱悲劇，起碼不會是喜劇，表明體制和既得利益的問題已經對美國這個昔日成功者的持續創新、進步構成了不可忽視的障礙；某些體制特征、某些既得利益，曾經激勵了昔日的創新進步，卻淪為今日創新進步的枷鎖。

昔日的成功做法不等于今天的成功，更不等于明天的成功。在美國之前的世界霸主英國，英式“通過實干來學習”的教育模式曾對第一次工業革命的起源和發展發揮了不可替代的重大作用，但從18世紀末起，隨著科學開始引領技術進步，系統正規的教育表現出學徒自修模式所不可比擬的優勢，結果歐洲大陸在電力、化工等當時先驅產業領域躍居領先地位，英國則因深陷習慣羅網而滯后。直至1990年代，英國電器購買者還必須應付多種多樣的插頭和插座，而且顧客必須向店家點明自己要哪一種可用設備，這種場景對中國人而言是不可想象的。

東方不亮西方亮，黑了南方有北方。只要掌握先進技術和生產、建設能力，我們無需過度在意一個兩個項目暫時的波折。但我們也應反思美國的教訓，如果自己的體制不能與時俱進，自己的民眾不能擺脫既得利益糾葛，食利者在很多“正義”旗號下不勞而獲攫取了社會收益的過大份額，我們就會喪失持續創新進步的能力。（梅新育）