在“香會”開幕前，香港《南華早報》于1日放出消息，宣稱北京正研究在南海劃設防空識別區，并稱消息源自一名接近解放軍的消息人士。該報還稱就此事得到中國國防部書面回應，稱劃設防空識別區是“主權國家的權利”，“至于何時宣布劃設，將取決于是否面臨空中安全威脅和空中安全威脅的程度”。美國《星條旗報》2日說，今年再赴“香會”的孫建國去年就在對話會上表達過與上述說法相似的立場，本周末他將和卡特再次會面。該報稱，"對話會前，中國在南海的下一步舉動展現出不確定性"。

西方媒體一頓煽忽之下，似乎很多問題在等著孫建國和其他與會中國代表回答。一名日本記者對《環球時報》記者說，相比卡特在南海問題上的表態，他更關心5日孫建國在演講中“如何回擊”。

依據中國國防部消息，會議期間，孫建國將發表大會演講并與出席香會的各國防務部門和軍隊領導人舉行雙多邊會見，介紹中國軍隊在加強亞太安全合作、推進地區安全治理等方面的政策理念和實踐作為，并提出有關倡議主張。隨同孫建國上將參會的有中央軍委國際軍事合作辦公室主任關友飛，以及國防大學戰略教研部教授金一南、軍事科學院外國軍事部研究員姚云竹等。

針對外媒關注的今年香格里拉對話會“中美軍方交鋒”，中國代表團一位匿名人士對《環球時報》說，中美軍事關系中雖然存在不少困難，但近年來兩軍關系總體穩定發展，在人道主義救援、減災、維和、聯演聯訓等多個領域開展合作，這有利于增進互信，避免誤判和管控危機。據《環球時報》記者了解，為了講好中國軍隊的故事，中國代表團準備了光盤、宣傳彩頁及與中國南海相關的中英文版書籍。