《百鳥朝鳳》表面上是講述陜西民間嗩吶匠人技藝失傳的困局，其實質上是傳統記憶的斷裂，更可以說是中國現實主義電影在2010年代的無處彷徨的絕境。《百鳥朝鳳》是對1990年代以來中國電影大勢走向的影像搬演，從表至里有著深刻的邏輯自洽，尤其是電影里從生機盎然的大自然到衰落破敗的演出現場的對比。在《百鳥朝鳳》片尾，吳天明還是給出了一個稍微令觀眾覺得有那么一點點信心的方案，游天鳴成為洋氣的“非物質文化遺產”傳承人，似乎嗩吶的傳承有了些許轉機。

　　吳天明等第四代導演，張藝謀、陳凱歌和黃建新等第五代導演的創作期前半段，顯然也是植根于中國的現實主義創作，然而當商業化大潮席卷而來之時，第四代退隱，第五代迎合，第六代摸索著浮出水面，《百鳥朝鳳》簡直就是明晃晃的寓言。壯志未酬的吳天明和游天鳴，對于當前中國電影的票房和紅白事的禮數都很有些別扭，“這個樣子”到底為什么？吳天明曾經批評過張藝謀、陳凱歌等人在市場化浪潮的失格，然而這些當年的高足也只能是主觀接受、客觀無奈。在吳天明辭世之后，他們表示還是要回歸吳天明指出的道路上去。

　　正如焦三爺所說“嗩吶是吹給自己聽的”，最高的愉悅感來自于對自我的獎賞和肯定。在天資魯鈍的游天鳴與稟賦卓越的藍玉之間，師父以前者為父親的背影流下的那滴淚而選擇了他。日益老去、技法嫻熟、無力回天的焦三爺，當然就是吳天明對自我的喟嘆。為人板正、刻苦勤學、德行正統的游天鳴，歸根結底也是少年吳天明的倒影，吳天明曾經為了拍電影先曲線考入西安電影制片廠演員訓練班，也跟隨第二代電影導演崔嵬學習。焦三爺和游天鳴師徒之和，就是吳天明的人生，所以《百鳥朝鳳》便是吳天明的精神自傳。吳天明曾經說過“我這一輩子只會拍電影”，焦三爺和游天鳴也只會吹嗩吶。電影和嗩吶，都可以表達對這塊土地和生活在土地上的人的態度。

　　吳天明的電影，從《沒有航標的河流》《人生》《老井》到《變臉》《百鳥朝鳳》，都是對植根于中國土壤的人和物的禮贊或批判，從心底生發出來的想法才能演化為電影，無論是寫實的還是批判的，都是現實主義的中國，電影與中國形成有效的、強烈的、營養豐富的互文關系。顯然，目前的中國電影市場夠大，生產力也蓬勃，然而精神力量不足、兼容并包很不樂觀，想象空間極不充分，只是個巨嬰而已。中國當下更加需要吳天明，中國電影盼天明。

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