中華文明是世界幾大古老文明之一，在人類文明史上占有重要地位。研究人類文明的起源和發展，不能不重視研究中華文明的起源和發展。經過長時間的探討，學術界對中華文明的一些基本問題逐漸達成了共識。下面我就講講中華文明的幾個基本特點。

商代 “王為般卜”龜甲刻辭 中國國家博物館藏

中華文明的原生性

中華文明是在歐亞大陸東部產生的一支原生文明。近代以來，歷史學者通過對考古學、古人類學、古文字學、民族學等文獻資料的綜合研究，逐漸揭示出中華遠古歷史在我國大地上發展的基本脈絡。從目前的材料來看，至少在100萬年前，人類已經在中國廣大的區域內活動。比如重慶巫山人距今約200萬年，云南元謀人距今約170萬年，陜西藍田公王嶺和湖北鄖縣發現的人類頭骨化石也都接近或早于100萬年。近幾年發現的一些遺址，有的也可能接近200萬年。從上述的云南元謀人、陜西藍田人等“猿人”，到廣東韶關馬壩人、山西襄汾丁村人等“古人”，再到北京山頂洞人、四川資陽人等“新人”，三個階段構成原始人類時期。

根據考古成果研究，我國稻作農業文化可推進到1萬年前。生活在今天的人們，已經難以想象1萬年以前祖先的生活方式。經過仰韶文化和龍山文化時期的發展，中華文明經歷了從起源到逐步形成的過程，社會的復雜化程度更加明顯。夏、商、周時期逐漸進入高度發達的階級社會，再經過秦、漢及其以后2000多年的封建社會的發展和衰落，中華文明走過了一個漫長的歷史過程。

在中華文明起源的研究中，夏鼐先生和蘇秉琦先生都提出過十分重要的見解。夏先生認為，文明的起源應該追溯到新石器時代。蘇先生認為中國文明的起源是一個非常復雜的過程，應該有不同的模式，有原生型，還有次生型和續生型，最后才形成以漢族為主體的多民族統一的國家。他們這些論述的正確性不斷被新的考古發現和學科研究成果所證明。

特別是考古發掘資料表明，公元前3500年前后，在我國新石器時代考古學文化中，漸漸出現了一些新的現象。北方地區，分布于內蒙古東南部和遼西地區的紅山文化晚期遺址中，發現了代表紅山文化最高層次的中心聚落的大型祭祀建筑群、積石冢及以玉雕龍為主的隨葬玉器群。南方地區，長江下游的杭嘉湖地區，發現了面積達30多平方公里的浙江余杭良渚文化遺址群，遺址群中心有莫角山大型宮殿建筑基址等。這些發現以無可辯駁的事實說明了中華文明的原生性特征。