中國空間站將是多面手

　　按照計劃，中國將在2018年發射三艙空間站也就是長期有宇航員照料的空間站的首艙，組裝工作將于2020年完成，2022年投入全面運行。空間站的軌道高度為340-450公里，設計使用壽命為10年。隨著艙段的增加(最多會有6個艙段)，航天員的數量可能從最初的3名增加到6名。

　　和天宮一號、天宮二號相比，空間站又有何不同呢？顧逸東介紹說，空間站將是一個全新的階段。天宮一號、天宮二號名字叫空間實驗室，顧名思義，比較小，是單艙室的，重量也就8噸左右；空間站則是一個新系統、組合體。

　　具體來說，這個組合體初期將有3個艙段，一個核心艙，兩個實驗艙，每個艙段都是20噸級。核心艙有5個對接口，可以對接一艘貨運飛船、兩艘載人飛船和兩個實驗艙，另有一個供航天員出艙活動的出艙口。也就是說，空間站運營期間，最多時整個系統加起來將達90多噸。

　　要搭建這么巨大的空間站，天宮二號的角色就顯得極為重要了，其實驗的機械臂操作技術將在這時候派上大用場。天舟貨運飛船把不同的載荷包括小型艙段運輸上太空后，航天員和機械臂要互相配合將其裝配到空間站上。正如中國載人航天工程總設計師周建平所說：“一名航天員在艙內操作機械臂，一名航天員在艙外太空行走。無論是艙段轉位、大設備的移動，還是航天員自身的移動，都可以通過機械臂完成。”只有演練好人機配合，中國空間站未來的建造和維修才成為可能。

　　“空間站的神圣使命是成為太空中的中國國家實驗室，支持科學家從事前沿科學探索、空間技術研究和空間資源的開發和利用。最終目的是為全人類造福。”周建平說，可以預計的是，在空間站里，涉及空間科學和應用的大部分研究都可以進行，另外像空間天文、空間物理和空間環境研究以及從太空對地球觀測，對地球系統進行研究等也都成為了可能。

　　此外，我國還將發射一個單獨的光學艙，它的功能類似“哈勃”太空望遠鏡，但視場是哈勃的300倍，能拍攝到40%左右的宇宙空間，這將是中國人的“宇宙之眼”。光學艙將與空間站保持一定距離進行共軌飛行，需要補加推進劑或維護升級時，與空間站交會對接，由航天員操作。