尊重自然意味著，我們應把自然視為一個具有內在價值的、與人類平等相處、和諧共生的朋友與伙伴來珍惜、愛護和呵護，對美好的大自然抱有感情，而不能僅僅當作人類生產生活的原料倉和垃圾場。從環境倫理學的視角看，尊重自然意味著敬畏自然，關愛自然，把自然當作道德關懷的對象，用道德來約束人類對待自然的行為，自覺改變無視自然內在規律的生產方式、生活方式和價值取向，實現人與自然和諧共存的存在樣態。同時，我們要對作為生態整體的自然保持一種尊重、敬意、熱愛和感激的態度。

尊重自然是生態文明的核心理念，只有尊重自然，才能順應自然，進而保護自然。其中，尊重是基礎，順應是客觀要求，保護是結果。由于生態文明建設關乎現代化建設的各個方面，建設美麗中國必須把尊重自然、順應自然、保護自然的理念自覺融入經濟建設、政治建設、文化建設各方面和全過程，在各項改革中做到因地制宜、因勢利導、順天應時、乘勢而為。

當前，我們應該在社會生活實踐的基礎上，以21世紀馬克思主義生態智慧為指導，重新建構人與自然的統一。遵循自然規律，建立更高水平的“天人合一”的生產方式和生活方式。對此，應建立一種充分體現尊重自然、順應自然、保護自然理念的新型制度架構，一套涵蓋統籌協調、執行監督、科學評估、責任追究等各個環節并緊密配合，囊括生態管理制度、生態經濟制度、生態旅游制度、生態社會制度和生態文化制度在內的綜合性制度體系，用制度化力量培植和鑄就尊重自然、順應自然、保護自然的先進理念，使其落地生根，真正達到保護自然、改善自然、贊助自然、促進自然可持續發展并享受自然的多種重目的。

2、 樹立發展和保護相統一的理念。發展是硬道理今天仍然是我們必須堅持的戰略思想，但我們必須深刻反思我們過去的發展方式與路徑方法，堅持以人為本、全面協調可持續發展的科學發展觀是時代潮流與實踐要求。科學發展必須是綠色發展、低碳發展、可持續發展。人和社會對自然具有依賴性，直接表現為人和社會有一定的生態需求（對水、空氣、陽光、土地、清潔能源等的需求）。生態系統對人的這些需求的生產能力或生態承載力即構成生態供給，二者構成一種供求關系。如果不加節制地、無限地盲目發展，勢必打破生態系統的容量，造成供求關系失衡，破壞了生態系統本身的凈化和自平衡能力，削弱生態產品生產能力，反過來影響人的生態需求的滿足，制約和阻礙經濟社會發展。