1950年4月29日，中國人民救濟總會以中國解放區救濟總會為核心成立。中國人民救濟總會一經成立，便以當時最緊迫的災荒和失業救濟為重點，迅速展開工作。

1950年夏季普降暴雨，致使皖北、蘇北、河南、河北等地區的災情愈加沉重。

雖然中央救災委員會已經給予了緊急賑濟，但是入冬以后，災民迫切需要御寒衣物。1950年9月18日，中國人民救濟總會聯合中華全國總工會等七個團體，特邀各人民團體、各有關機關、各民主黨派及熱心救濟事業人士等50余人，在北京成立了“皖北、蘇北、河北、河南災民寒衣勸募總會”。這次會議上，董必武被推選為主任委員，張治中、許廣平、楊立三為副主任委員，熊瑾玎擔任秘書長，陳傳鋼、胡蘭生、倪斐君為副秘書長，組織開展“災民寒衣勸募運動”。

在這次寒衣勸募運動中，中國人民救濟總會與部分人民團體向全國發出募集600萬套寒衣及被褥毛毯等物的號召。中國人民救濟總會通過地方報紙和電臺做適當的宣傳，以引起廣大人民之踴躍捐助單夾棉衣，并動員電影劇院、文工團、音樂隊、體育會及其他娛樂場所，組織義演義賣。在全國黨政軍民的熱烈支持下，中國人民救濟總會很好地調動了各方面的力量，短短兩個月中，便募集了寒衣688萬余套及大批的被褥毛毯等物，單寒衣一項就超過原定任務14%。

中國人民救濟總會組織將募得的寒衣絕大部分都撥付到了皖北、蘇北、河北、河南等災區，使災區同胞安全度過了嚴寒的冬天。（孟瑋）