中國目前完全具備發(fā)射、測控火星探測器的技術(shù)和能力，把探測器送到火星軌道，用來遠(yuǎn)距離探測火星。但對(duì)中國航天事業(yè)來說，這種探測方式甚至無人探測器登陸火星都不是最有意義的計(jì)劃

最近有消息稱，中國的火星探測項(xiàng)目正在立項(xiàng)，消息來源并非官方，但火星確實(shí)是我國太空探索事業(yè)的一個(gè)重要關(guān)注點(diǎn)，對(duì)火星探測的探討也由來已久。2011年中國首顆火星探測器“螢火一號(hào)”就曾搭乘俄羅斯火箭發(fā)射升空，只是由于飛行過程中出現(xiàn)意外，才未能如愿。當(dāng)然，這次“搭順風(fēng)車”式的嘗試，算不上中國探測火星的挫折。

出于對(duì)外太空和地外生命的好奇，以及火星與地球在環(huán)境等方面的相似性，人們對(duì)火星探索一直抱有濃厚興趣，科幻電影和小說中有不少是火星題材。最近的美國科幻電影《火星救援》更被認(rèn)為是最接地氣、最具硬科技特點(diǎn)的火星電影——展示了目前相對(duì)成熟可靠或者能夠預(yù)見的科學(xué)技術(shù)。其實(shí)，這也透露出當(dāng)前“火星熱”的一個(gè)新的重要原因，那就是對(duì)目前的人類來說，所掌握的太空逗留和地外星球登陸的技術(shù)和能力，包括對(duì)火星的熟悉程度，已經(jīng)讓人覺得登陸火星并不那么遙遠(yuǎn)，甚至只是幾年、十幾年之內(nèi)的事情，因此也格外讓人期待。

不過，盡管人類已經(jīng)有過多次月球行走的成功經(jīng)歷，也讓無人火星探測器在火星登陸，火星車行駛于火星，但人類踏上火星，依然存在許多技術(shù)、生理和心理層面的挑戰(zhàn)。美國航天局在去年曾列舉了幾項(xiàng)火星必備科技，包括在火星的居住模塊、植物農(nóng)場、水回收循環(huán)系統(tǒng)、制氧設(shè)備、宇航服、太陽能電池板和核電池等。其中有些技術(shù)已經(jīng)相對(duì)成熟，但如果要應(yīng)用到火星上去，還有很大改進(jìn)的必要。

和月球登陸不同，38萬公里的地月飛行只要幾天，火星距離地球最近5000萬公里、最遠(yuǎn)4億公里，一次往返也得兩年以上。目前人類最長的連續(xù)太空飛行紀(jì)錄是在空間站呆了438天。往返火星，不但超出了目前為止人類太空停留的極限，還要完成登陸火星等很多復(fù)雜的工作，非常考驗(yàn)航天員的生理、心理適應(yīng)能力。2010年俄羅斯等國曾發(fā)起過“火星—500試驗(yàn)”，在長達(dá)520天的密閉“火星之旅”中，中俄等國的5名志愿者用250天“飛往”火星，30天“駐留”火星，240天“返回”地球，完成5類105項(xiàng)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目，獲得了生理和心理上的試驗(yàn)結(jié)果。但這個(gè)試驗(yàn)由于是在地面，對(duì)于人類離開地球、進(jìn)入軌道到登陸火星表面所經(jīng)歷的失重、超重、低重力等多種重力環(huán)境無法模擬，也無法了解這些重力變化對(duì)人體的影響。而包括火星車、火星服的設(shè)計(jì)制造都要適應(yīng)這種重力變化。

航天強(qiáng)國美國將人類登陸火星計(jì)劃分為“三步走”，沒有設(shè)定登陸的具體時(shí)間，但大致是在2030年之后。在這期間，美國航天局將在地月空間行動(dòng)，發(fā)展和驗(yàn)證人類探索火星所需要的能力。對(duì)中國來說，目前完全具備發(fā)射、測控火星探測器的技術(shù)和能力，把探測器送到火星軌道，用來遠(yuǎn)距離探測火星。但對(duì)中國航天發(fā)展來說，相信這種探測方式甚至無人探測器登陸火星都不是最有意義的計(jì)劃。火星是人類下一站的太空目的地，也是未來太陽系乃至星際探索的新起點(diǎn)。作為正在向航天強(qiáng)國進(jìn)步的航天大國，或許中國沒有太多必要和別人爭火星無人探測的一時(shí)長短和早晚，而應(yīng)好好利用載人空間站的平臺(tái)，以及探月計(jì)劃的收獲，瞄準(zhǔn)載人登陸火星這樣最重要最有價(jià)值的探索目標(biāo)去積累能力。