民國初年，直系軍閥曹錕率部駐扎在保定。因為他的地盤接近北京，其態(tài)度能對北京政府產(chǎn)生很大的影響。1917年，發(fā)生了張勛復(fù)辟事件。張勛擁立溥儀復(fù)辟時，曾向直隸督軍曹錕有過“許諾”，因此曹錕并沒有表示反對，還對部下說：“一個國家沒有皇上還行?自打沒有皇上，南也亂，北也亂。”

誰知等到張勛發(fā)表“上諭”到來時，只任命曹錕為“直隸巡撫”，并不是他所希望的“直隸總督兼北洋大臣”。此時，皖系軍閥段祺瑞認(rèn)為利用張勛推翻總統(tǒng)黎元洪、解散國會的目的已經(jīng)達到，便準(zhǔn)備以“討逆”為名，聯(lián)合保定的曹錕起兵進攻張勛。段祺瑞先派段芝貴、張志潭到保定動員曹錕起兵，但曹錕對段祺瑞的誠意表示懷疑。于是段祺瑞又派靳云鵬和曹錕的四弟曹銳到保定勸說曹錕，并許諾“將來國家大事全仗曹錕”，還說事成之后曹錕可以擴軍三個旅，更答應(yīng)委派曹錕之弟曹銳為直隸省長。曹錕聽后動了心，就把部下集合起來，商議如何應(yīng)付。吳佩孚說：“大清復(fù)位，大帥只不過是一個巡撫而已，為三爺（曹錕排行老三）打算，還是和段爺合起來干。”其他軍官也都隨聲附和。于是曹錕通電反對復(fù)辟，并接受段祺瑞任命的“討逆軍西路總司令”一職，以吳佩孚為前敵總指揮，很快攻入北京。但趕走張勛后的段祺瑞卻完全“忘記”了對曹錕的“承諾”，只讓曹錕擴軍一個旅，并把許諾給曹銳的“直隸省長”一職讓曹錕兼任，把曹錕氣個半死。