“我們的事業方方面面，千萬不能漠視少數民族事業這一重要方面。這是一個原則，基于這個原則，我們有必要深刻地思考關于促進少數民族共同繁榮、富裕的幾個問題，我們的出發點和歸宿是要鞏固民族大團結的基礎。”在這篇后來收入《擺脫貧困》一書的長文中，習近平寫道。

1990年4月，習近平開始主政省會福州。雖然福州的少數民族人口相對不多，有8萬多人，約占全市總人口的1.3％，但習近平依然保持著對做好民族工作的思考，對少數民族群眾依然牽掛在心。

1993年6月14日，習近平頂著烈日，翻山越嶺，驅車來到大山深處的羅源縣霍口畬族鄉福湖村，看望畬族群眾。得知全村已通水、通電、通路，當年村民人均收入能達到1400元，習近平滿意地笑了。

他語重心長地說，民族工作是黨和政府的一項重要工作，做好這項工作是全國各族人民的共同心愿，是中華民族大團結的保證，意義十分重要。

習近平還囑咐鄉、村干部，要因地制宜搞好扶貧開發，著力發揮本鄉優勢，做好山的文章；要引進有經濟效益的企業，在林竹深加工上下功夫，讓群眾有實實在在的收入；要發揮黨團員的模范帶頭作用，帶領群眾脫貧致富。

時任霍口鄉鄉長蘭貴春回憶說：“那天，習書記始終帶著笑容和大家交流，親切溫和，至今讓我難以忘懷。”他至今還珍藏著當年的筆記本。

貼心的話語，是溫暖，更是激勵。多年來，霍口畬鄉群眾大力發展食用菌、毛竹等特色農業產業和畬鄉旅游，收入節節高。目前，僅種植食用菌，一年就可凈賺3000多萬元。

擔任省委和省政府領導后，習近平在繁忙的工作中，仍時時關注少數民族群眾。每年，他都深入包括閩東在內的少數民族聚居鄉村調研考察、看望慰問。

做好民族工作，發展是第一要義，首先要抓住經濟建設這個中心。

在寧德工作時，習近平就認為，民族問題更集中地反映在少數民族和民族地區迫切要求加快經濟文化建設的問題上。加速發展民族地區經濟，是民族工作的主要內容。

主政福州期間，他在刊于《福建民族》1994年第6期的署名文章《搞好民族地區經濟工作，開創我市民族工作新局面》中，更提出了“民族地區的經濟發展，直接關系到我們整個國家現代化建設宏偉目標的實現……它不僅是一個經濟問題，也是一個政治問題”的科學論斷。

1996年8月5日至10日，習近平專程到閩東調研指導奔小康工作。“全省能否實現小康，關鍵看閩東。”他指出，閩東地區民族工作要突出脫貧致富奔小康這個重點，促進民族地區經濟發展，保證他們與全區、全省同步進入小康。

在上世紀八九十年代，加快民族地區經濟發展，最迫切的就是擺脫貧困。這是基于當時經濟、社會發展狀況作出的戰略判斷。

上世紀80年代，由于歷史、地理原因，寧德大多數畬鄉商品經濟不發達，有的還處于自然經濟、半自然經濟狀態；畬族群眾大都居住在偏遠地區，交通不便，信息不靈，生活較為困頓。總體而言，“閩東畬族的貧困面還比較廣”。

1984年9月，中共中央、國務院下發《關于幫助貧困地區盡快改變面貌的通知》，拉開了全國性扶貧攻堅工作的序幕。

到任寧德地委書記后，經過深入的調查研究，習近平敏銳地提出，當時閩東的老百姓連溫飽都成問題，區情、區力根本不具備跨越式發展、大規模開發的條件，應當把以解決吃飯穿衣住房問題為內容的“擺脫貧困”作為工作主線，并特別強調：“考慮閩東的脫貧問題不能不考慮畬族問題。”

擺脫貧困，千頭萬緒，當從何入手？

“脫貧是一項長期艱巨的任務，要有打持久戰的思想準備。扶貧先要扶志，要從思想上淡化‘貧困意識’。不要言必稱貧，處處說貧。”1988年9月，習近平在到任寧德3個月后寫下的第一篇調查報告《弱鳥如何先飛——閩東九縣調查隨感》中，給出了有力回答。