1933年春，長城抗戰失利，華北危急。燕京大學中國教職員抗日會決定出版北平、天津、河北地區流行的大鼓唱本進行抗日宣傳。于是，先在報紙上刊登鼓詞廣告，預列許多題目，兩個月內即征集到40多篇。宣傳干事顧頡剛與洪業、郭紹虞、吳世昌等同事共同審閱來稿，評定名次，分別給予獎勵。

　　評選結果在報上公布后，抗日會一面繼續征求稿件，一面將入選作品付梓出版。他們專門集資成立一家出版機構，取“楚雖三戶，亡秦必楚”之意，命名為“三戶書社”。

　　同年6月5日，第一冊描寫義勇軍抗日事跡的長篇唱詞《杜泉死守杜家峪》出版。不久，又陸續推出《宋哲元大戰喜峰口》、《義勇軍女將姚瑞芳》、《二十九軍男兒漢》等十多種。這些唱本都以成本定價，十分低廉，便于在民眾中流傳。盡管如此，起初因為推銷無把握，每種只印5000冊。不料，唱本上市后，大受讀者歡迎，很快便銷售一空。一些書鋪見銷量可觀，還私自翻印售買。其中《宋哲元大戰喜峰口》銷得最多，僅半年之內，印數已超過7萬余冊。

　　為進一步擴大讀者群，顧頡剛認為除批發給書鋪分銷外，應有固定的銷售場所。最后，他在打磨廠222號覓得一間門面，聘請專人經營唱本，命名金利書莊。

　　營業初期，金利書莊還算順利。可是，《塘沽協定》簽訂后，國民黨當局禁止抗日言論，警察經常檢查、扣押抗日宣傳物，書莊不得不于次年初關門歇業。

　　顧頡剛做事一向不肯半途而廢，遂寫信給國民政府教育部長王世杰，請求政府撥給津貼，以維持三戶書社營業。他在信中強調，該社所編唱本頗受大眾喜愛，通過傳唱“俾得深入民間，即不識字者亦能感覺當前之危機與自身之責任”。當局同意每月支付100元津貼，但書社須更換名稱，脫離中國教職員抗日會。

　　1934年10月，三戶書社被迫改為通俗讀物編刊社，在北平、天津只準發行普通讀物。而少量偷偷印刷的抗日題材圖書，只能銷往僻遠的農村地區。