北京時(shí)間2006年1月20日，新視野號(hào)探測(cè)器從美國(guó)卡納維拉爾角發(fā)射升空，踏上近10年，超過(guò)50億公里飛往冥王星的漫漫征途　　經(jīng)歷近10年的漫長(zhǎng) 飛行，新視野號(hào)探測(cè)器將只是從冥王星附近空間高速通過(guò)，而不會(huì)進(jìn)入冥王星軌道。這是因?yàn)樾乱曇疤?hào)是人類(lèi)有史以來(lái)發(fā)射的速度最高的探測(cè)器，目前新視野號(hào)的飛 行速度高達(dá)每小時(shí)5萬(wàn)公里。而另一方面冥王星的質(zhì)量又實(shí)在太小了——地球表面的引力是1g，而冥王星地表引力是0.067g，因此如果要想讓新視野號(hào)進(jìn)入 冥王星軌道則幾乎需要讓新視野號(hào)完全停下來(lái)才行。若想讓新視野號(hào)減速到能夠被冥王星引力捕獲的程度，那就幾乎需要在新視野號(hào)前面安裝一枚宇宙神火箭并反方 向點(diǎn)火反沖才行，顯然這是不可能做到的。而如果用新視野號(hào)現(xiàn)有的推進(jìn)系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)減速，那么就將需要連續(xù)點(diǎn)火制動(dòng)長(zhǎng)達(dá)17天!這將需要消耗大量的燃料，可是， 新視野號(hào)根本就不可能那么多燃料。

　　在被重新定義為矮行星之前，冥王星曾經(jīng)是經(jīng)典的“太陽(yáng)系九大行星”之一。此次成功地交會(huì)將完成人類(lèi)探 測(cè)器對(duì)全部這“九大行星”的探測(cè)考察工作，即這9顆星球都至少被一顆人類(lèi)探測(cè)器造訪過(guò)。此前人類(lèi)探測(cè)器造訪的最后一顆大行星是海王星。1989年，美國(guó)宇 航局的旅行者2號(hào)探測(cè)器抵達(dá)這里，對(duì)這顆星球進(jìn)行了考察工作，并在完成探測(cè)任務(wù)之后繼續(xù)朝著太陽(yáng)系外部的深空飛行。